الفصل 346

الفصل 346: دوري

إيثار، غير مكترث بفينش وويليام، اللذين ما زالا يتشاحنان ذهاباً وإياباً كأطفال لا يهدأون مع الحفاظ على تعبير هادئ واللياقة الرزينة المتوقعة من شخص من أصول نبيلة. ومن دون أن يلقي عليهما نظرة ثانية، تقدم إلى الأمام بثقة صامتة، فقد جاء دوره الآن للمبارزة مع المتدسيدين.

وحالما لمست قدمه الفسحة المفتوحة من ساحة التدريب، تقدم متدسيد ذكر بثقة من الصف. كان يمسك كاتانا في يده اليمنى، وانتقل فوراً إلى وقفة استعداد، ووقفته ثابتة ومنضبطة. لم يكلف المدرب كلينتون نفسه عناء تكرار القواعد لإيثار. لقد كان يعرفها عن كثب، وفهم كلينتون أنه لا داعي لإضاعة النفس في تذكيرات واضحة.

"هل تريد المبارزة كالآخرين"، سأل إيثار، ونبرته جامدة وهادئة، "أم تفضل أن تتلقى درساً مني؟"

أمال الفتى رأسه، مرتبكاً للحظة من السؤال، لكن الإدراك أصابه فوراً تقريباً. بالنسبة له، لم تكن هذه مجرد مبارزة. كانت فرصة، فرصة للتعلم من الشمس العاشر نفسه.

"أود أن أتلقى درساً منك"، قال الفتى، وصوته حازم، يفيض بالعزيمة.

أومأ إيثار مرة واحدة. "إذاً، اهاجمني بكل ما لديك للدقيقتين التاليتين. بعد ذلك، سأهاجمك لدقيقتين."

أومأ الفتى، والفولاذ يتلألأ في عينيه. وحتى قبل أن يتمكن المدرب كلينتون من إعطاء الإشارة، اندفع الفتى إلى الأمام، محواً المسافة بينه وبين إيثار في نبضة قلب. ودفع كاتاناه في الهواء، متجهة نحو صدر إيثار بحركة سلسة.

'إنه سريع'، لاحظ إيثار في نفسه بهدوء.

شاهد النصل يقتسيد منه وكأن كل لحظة تتكشف في حركة بطيئة، وكل إطار ينجرف بتكاسل عبر حواسه. وحالما كانت سن الكاتانا على وشك الوصول إلى صدره، غيّر إيثار مركز ثقله. وتحركت كتفاه وساقاه بتوقيت لا تشوبه شائبة، وتنحى جانباً برشاقة لا تكلف عناء. وشق الكاتانا الفضاء الذي كان يشغله قبل جزء من الثانية.

لكن الفتى لم ينتهِ بعد. والتوى الكاتانا في قبضته، معيداً توجيهه في منتصف الطعنة. وتحول الهجوم إلى قطع أفقي، شاقاً نحو صدر إيثار. لقد كانت طعنته الأولية خدعة، خدعة ابتكرها بعد سماع شرح ويليام السابق.

لسوء حظه، كان خصمه إيثار. وحش في هيئة بشرية. وحش رأى من خلال خدعته منذ اللحظة التي شد فيها الفتى قبضته. تحرك إيثار مجدداً، وحركاته سلسة وغير متعجلة. وتراجع بخفة رشيقة، وحد الكاتانا يمر على بعد بوصات قليلة من صدره.