الفصل 356

الفصل 356: الحل

مرت ساعة قبل أن يتوقف ويليام عن القراءة أخيراً، تبعته بعد ذلك بقليل فينش، الذي أغلق كتابه بلطف ووضعه جانباً. وتحولت عيناهما السوداوان نحو إيثار، الذي كان قد تجول إلى الشرفة في وقت سابق.

كان جالساً هناك الآن بهدوء، ساكناً تماماً، محدقاً في السماء وكأنها تحمل إجابات لا يراها سواه. ونهض ويليام وفينش على أقدامهما في وقت واحد تقريباً، وتبادلا نظرة سريعة قبل أن يتجها نحو الشرفة حيث جلس إيثار، غارقاً في أفكاره.

"هل انتهيتما؟"، سأل إيثار دون أن يلتفت، وحواسه حادة بما يكفي ليكتشف اقترابهما قبل وقت طويل من وصولهما إليه.

جلس ويليام في مقعد بجانب إيثار، وحذا فينش حذوه، مستقراً في كرسي آخر بتنهد خفيف. "لقد انتهينا"، رد فينش بهدوء، مع أن أنفاسه حملت ثقلاً خفيفاً، وكأن ثقل قراءتهما الأخيرة ما زال عالقاً في ذهنه.

"لماذا توقفت بعد بضع ثوانٍ؟"، سأل ويليام، ونظره مثبت بثبات على إيثار. تحولت عينا إيثار البنفسجيتان عن السماء الزرقاء الصافية، محطتين على ويليام بتعبير لم يكن منزعجاً ولا دفاعياً، بل صادقاً ببساطة.

"إذا كنت موهوباً جداً بالسيف المبارز وفي المعركة"، رد إيثار بهدوء، "فلماذا لا تمتد تلك الموهبة نفسها إلى القراءة؟"

جعلت كلماته كلاً من ويليام وفينش يتوقفان. وتبادلا نظرة، غير قادرين على كبت الريبة المتسللة إلى أذهانهما، فإيثار قد قرأ وفهم محتوى الكتاب بأكمله في بضع ثوانٍ على الأرجح، وهو ما استغرق منهما ساعة كاملة.

لكنهما لم ينطقا بأفكارهما. وبدلاً من ذلك، اكتفيا بالتنهد داخلياً. كان الفتى يتحول إلى وحش أكثر مع كل يوم يمر، متقدماً بمعدل يتحدى المنطق والحس السليم في كل شيء حرفياً. لقد اعتادا ببساطة على قبول ذلك كما هو.