الفصل 366

الفصل 366: عشرة أيام

لم يحتج الفريق إلى تفكير طويل، فما الذي كان هناك حقًا ليتأملوه؟ لقد وصلوا، وتضاعفت مكافأة المهمة. فأي تردد أو تأخير قد يسمح لطلاب آخرين بمقابلة موظفين مختلفين واختطاف المهمة قبل أن يتمكنوا حتى من قبولها. كان الخيار واضحًا.

وبدون أدنى تردد أو إفراط في التفكير غير الضروري، تحدث إيثار بحزم: "سنقبلها، إذاً." أومأ ويليام وفينش بالموافقة فورًا. كانت هذه، دون شك، أعلى مهمة أجرًا متاحة في الوقت الحالي.

وبينما أنهى إيثار وفينش وويليام أخيرًا اختيار مهمتهم، أسقط الموظف الكتاب الذي كان يحمله فجأة ونقر بسرعة على سطح مكتبه. تنشطت نجمة دائرية صغيرة، متوهجة بخفيف وهي تنبض بالطاقة. وفي لحظة، ظهر درجية فوقها، وهبطت بهدوء حتى استقرت على المكتب. التقطها الموظف وناولها إلى إيثار فورًا.

"أي أسئلة؟ أو ربما أي معدات خاصة قد تحتاجونها، كقنابل دخان، أو قنابل أسترا، أو غيرها من الأدوات الخاصة بالمهمة؟" استفسر الموظف، بنبرة مهنية لكنها نفد صبر قليلًا.

"لا أحتاج لأي من ذلك" أجاب إيثار بسرعة. هز ويليام وفينش رأسيهما أيضًا. لم يكن لديهما نية لإهدار النقاط القليلة التي يملكونها على أدوات مساعدة أو مواد استهلاكية من غير المرجح أن تكون ضرورية.

"رحلة آمنة، إذاً" اختتم الموظف، مسلمًا كلًا منهم درجيتي انتقال. باستلامهما، خزن الثلاثي فورًا درجية واحدة لكل منهم في خواتمهم الفضائية وأبقوا الأخرى في أيديهم.

مسحت نظرة إيثار ويليام وفينش، وهما يردان نظره بإيماءات صامتة واثقة. كانوا مستعدين. ظلت طريقة تقاسم النقاط دون تغيير، فالمكافآت ستوزع وفقًا لإسهام كل عضو.

ومع تجهيز كل شيء، مزق الفريق درجيات الانتقال في آن واحد. وفي ومضة من ضوء أبيض ساطع، اختفوا من قاعة العمليات اللوجستية والمهام.