الفصل 367

الفصل 367: حقيقة لا تُسأل

'يبدو أننا وصلنا إلى أراضي بارونية ويل'، فكر إيثار في نفسه، ويقينه يزداد مع كل ثانية تمضي. لقد زار بارونية كانيستين من قبل، ولا تزال ذكرى أسوارها الشاهقة المهيبة حاضرة في ذهنه. أما السور الذي أمامه الآن فكان مختلفًا بلا شك، نفس الارتفاع، لكنه أوسع وأكثر زخرفة في بنائه. لا يمكن أن يكون هناك خطأ؛ هذه هي بالفعل بارونية ويل.

"فينش، يبدو أن حظك يخدمك في كل مرة" علق ويليام بابتسامة خفيفة، وعيناه تلمعان بمرح. منذ أقل من أربع وعشرين ساعة، كانوا يتناقشون حول عائلة فينش وإمكانية زيارة بارونية ويل إذا سمح الوقت بذلك بعد مهمتهم الجماعية الثانية. ومن المفارقات، أن مهمتهم التالية قد بدأت تحديدًا في بارونية ويل، وكأن القدر نفسه قد تآمر ليضعهم هنا.

"إيثار" قال فينش، وصوته يغمره الدفء، "مرحبًا بك في بارونية ويل." ابتسم ابتسامة عريضة، ذلك النوع من الابتسامة التي تحمل الفخر والرضا الهادئ معًا. ويليام، وهو يراقب المشهد، لم يستطع إلا أن يعتبر أن الحظ، أو ربما القدر، كان يوجه خطواتهم بمكر. فكر في مهمة حراسة قافلة التموين التي كُلف بها، وأدرك أن الحظ لعب دورًا في قيادتهم جميعًا إلى هنا.

في تلك اللحظة، كان الثلاثي يحلقون فوق الأرض، لا يزالون على بعد مسافة من المدينة. واحدًا تلو الآخر، أزالوا الأدوات التي أبقتهم معلقين في الهواء. وبينما لمست أقدامهم الأرض أخيرًا، دفعهم تيار لطيف من الحركة إلى الأمام، وفي غضون لحظات، وصلوا أمام طابور طويل من الناس ينتظرون بصبر لدخول المدينة.

وكما حدث في زيارتهم السابقة لبارونية ريفيل، تجاهلوا الطابور وتقدموا بثقة إلى الأمام. وكالعادة، تبعهم تمتمات الاستياء وطقطقات الألسنة الحادة، لكن لم يجرؤ أحد على التعبير عن شكواه بصوت عالٍ.

دارت في الحشد أسئلة من الخوف والتكهن، ماذا لو كان هؤلاء الثلاثة أقوياء بما يكفي لقتل أي شخص يعترضهم؟ وإذا كانوا مجرد أشخاص عاديين، فمن المؤكد أن الحراس سيتعاملون مع الموقف. لذا حبس الحشد أنفاسه، يراقب وينتظر رد فعل الحراس.

كان أحد الحراس، المكلف بفحص بطاقات الهوية وتصاريح المدينة للزوار الوافدين، على وشك الصراخ في وجه من يبدو أنهم يقفزون الطابور. لكنه حالما نظر مباشرة إلى المجموعة، تجمدت ملامحه. فتح فمه، لكن لم تخرج كلمة واحدة. وبدون تردد، سقط على ركبته، منحنيًا باحترام عميق.

"أحيي السيد الشاب" قال، وصوته حاد ومحترم في آنٍ، حاملًا عبر الطابور ليسمعه كل من كان حاضرًا. انتشرت موجة من الصدمة والدهشة في الحشد مع إدراك الحقيقة: الفتى السمين أمامهم لم يكن زائرًا عاديًا، بل كان وريث بارونية ويل. عم الارتياح بين النظارة؛ فلو كانوا قد تكلموا بشكل غير لائق، لكانت العواقب وخيمة.