الفصل 374

الفصل 374: خفي الأكل

تلاشى الزمن بينما بدأت الشمس تغسيد تحت الأفق، وتلاشى وهجها الذهبي تدريجيًا من العالم. وبعد ذلك بقليل، ظهر القمر، وأشعته الفضية تغسل الأرض بإشعاع هادئ أثيري بينما كان الظلام يزحف ببطء على كل شيء في الأفق، مبتلعًا دفء ضوء النهار.

في هذه اللحظة، كان نورمان وإيثار وبقية الفريق لا يزالون في طريقهم. كانت خيول إندورون تتحرك باستمرار، دون أن تتوقف ولو لمرة واحدة لأي سبب. كل هجوم أو عائق على طول الطريق تم التعامل معه بسرعة من قبل صموئيل ودانيال وكلارا، الذين لم تنكسر يقظتهم أبدًا. لم يقم نورمان وإيثار وويليام وفينش بأي حركة طوال اليوم بأكمله؛ لقد ظلوا جالسين على خيولهم فقط، راكبين دون راحة أو توقف، تاركين الإيقاع المتكرر يخدر أجسادهم إلى تصلب.

"دعونا نتخيم هنا" صدح صوت نورمان بهدوء خلال الليل. أومأ الجميع دون كلام. شدّ أيدن أعنته بلطف، وتوقفت خيول إندورون، وتوقفت العسيدة خلفه بعد ذلك بقليل.

قادوا خيولهم بين الأشجار، بحثًا حتى وجدوا منطقة خالية إلى حد معقول. واحدًا تلو الآخر، نزلوا، وأقدامهم تقبل الأرض بحركات ماهرة وصامتة. وبما أنه كان الليل، فإن احتمال التعرض للهجوم كان أعلى بكثير. طوال رحلتهم حتى الآن، لم يواجهوا سوى وحوشًا ووحوشًا، لا شيء أكثر تهديدًا. لا إيموفيراي، ولا قطاع طرق، ولا مجموعات مرتزقة تتسيدص في الظلال. مجرد مخلوقات تتبع الغريزة، تم التخلص منها بسهولة.

تمطى ويليام وإيثار وفينش حالما نزلوا من خيولهم. لقد كانوا جالسين لأكثر من خمس عشرة ساعة شاقة، عضلاتهم متصلبة وثقيلة ومتوترة. بدا فعل التمطى وكأنه شبه مقدس، وكأنه يعيد الحياة إلى جسد كان محاصرًا في حجر. بفضل بنياتهم الخارقة، تلاشى وجعهم بسرعة، وعادت قدرتهم على التحمل ومرونتهم إلى طبيعتها بعد لحظة وجيزة فقط.

"هل لديكم أي خيام أو معدات تخييم؟" سأل نورمان وهو يلتفت نحو إيثار وويليام وفينش. هز الثلاثة رؤوسهم. لقد نسوا الأمر تمامًا. من تفاصيل المهمة، كانوا يعلمون أنه من المفترض أن يشتروا مستلزمات التخييم قبل المغادرة، لكن في خضم التحضير والإثارة والعجلة، نسي الجميع الأمر.

أومأ نورمان بفهم. "لا داعي للقلق. لدي خيمة إضافية. سيتشارك رجالي—"

وقبل أن يكمل، قاطعه إيثار.