الفصل 375

الفصل 375: كبش فداء

نهض إيثار واقفًا بتنهد هادئ، وبدون أن ينبس بكلمة واحدة، مشى نحو مدخل الخيمة.

"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل فينش من سريره. كان مستلقيًا بارتياح، وكأنه يتسكع في المنزل بدلًا من أن يكون في مهمة. لكن إيثار، بنظرة واحدة، استطاع أن يتبين أن عضلات الفتى كانت متوترة تحت المظهر، منقبضة ومستعدة للعمل في أي لحظة.

"لأستعيد مهمتنا" رد إيثار، دون أن يستدير. خطا إلى الخارج، والتقت عيناه الأرجوانيتان بجدار من الظلام، تراجع الظلام فورًا أمام مسح إدراكه الشامل السهل. تقشر الظل بعيدًا، مما سمح له بالرؤية بوضوح وكأن النهار ما زال باقيًا. وبدون تردد، حول نظره نحو الخيام على الجانب، وسار في اتجاهها.

اتجهت عيناه الأرجوانيتان نحو شجرة كبيرة قريبة، حيث كانت كلارا تجثم على غصن، تحرس الليل بيقظة. وفي اتجاه آخر وقف أيدن، يتجول بهدوء. بقي صموئيل ودانيال داخل خيمتهما. لم يحتج إيثار إلى سؤال أي خيمة تخص نورمان؛ فإدراكه الشامل جعل كل هيكل شفافًا، كاشفًا كل من بداخله بدقة واضحة.

"هل لي بالدخول؟" نادى إيثار، وصوته يخترق نسيج الخيمة.

انفتح اللوح الخيشومي فورًا تقريبًا. "بالطبع، أيها الشمس العاشر" قال نورمان، منحنيًا رأسه باحترام وهو يخطو جانبًا ليسمح لإيثار بالدخول.

دخل إيثار وتوجه نحو كرسي موضوع بالقسيد من الزاوية. جلس، وحوّل نظره نحو نورمان، الذي كان ينتظر بصبر سبب زيارته.

"هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به، أيها الشمس العاشر؟" سأل نورمان.

"هناك، في الواقع" أجاب إيثار، بنبرة هادئة لكنها حازمة. "أود استعادة مهمتي."

ارتبك وجه نورمان. كان واضحًا أنه لم يفهم.

"لقد قبلت أنا وفريقي هذه المهمة رغم هوياتنا كنبلاء" تابع إيثار بهدوء. "نحن لسنا أطفالًا لندلل، ولا بيضًا لنحمل برعشة خوفًا من أن نتحطم." حدّت نبرته قليلاً. "طوال اليوم بأكمله، لم نفعل شيئًا سوى الجلوس على خيولنا. لم نتحرك. لم نساهم. شاهدنا فقط كلارا وصموئيل ودانيال وهم يتعاملون مع كل تهديد ظهر."

توقف، مما سمح للكلمات وآثارها بالاستقرار.

"أفهم خوفك، يا نورمان" تابع إيثار. "أفهم لماذا تتصرف بهذه الطريقة. أنا متأكد أن عائلاتنا ستلاحقك إذا حدث لنا أي شيء، وربما تدمرك. لكنني أرفض أن أدع ذلك الخوف يمنعنا من أداء مهامنا. إذا قبلنا هذه المهمة، فسننفذها."