الفصل 377

الفصل 377: الثمن

وكالعادة، تلاشت الساعات في بعضها البعض مع اقتراب الظهيرة بسرعة، والشمس تصعد إلى ذروتها في السماء. كانت أشعتها المحرقة تنهال على الغابة، لكن الحرارة بدت بلا تأثير على المجموعة في مهمة الحراسة. لا قطرة عرق شوهت بشرتهم، ولا إرهاق أثقل أجسادهم، وظلت حركاتهم سلسة ورزينة، وكأن الشمس نفسها عاجزة أمام قدرتهم على التحمل.

فجأة، مزق صرير عالٍ حاد الهدوء المحيط، صوت تدحرج عبر الهواء في موجات مدوية. انهمرت الظلال من الأعلى إلى الأسفل، محجبة الشمس، وماحية الدفء والضوء. بدت الغابة بأكملها مظلمة مع انتشار ظلال الأشكال النازلة على الأرض.

ضاقت كل عين فورًا بينما تموجت موجة من الحقد عبر الهواء. لم تكن المجموعة بحاجة إلى من يخبرها ما هو، إيموفيرا.

غريزيًا، التفتت الرؤوس نحو السماء. حوالي سبعة كائنات من الإيموفيراي كانت تطفو بتهديد فوقهم، وأشكالها تذكر بالطيور لكنها مشوهة وبشعة. كانت أعينهم تتوهج بالكراهية، وأجنحتهم مزيج مضطسيد من الأسود والقرمزي، وريشهم حاد ويبدو وكأنه مشكّل من حجر السبج.

وبدون تردد، نشرت الوحوش الجوية السبعة أجنحتها على نطاق أوسع من المعتاد. تصلب ريشها، وأصبح متينًا كالفولاذ. ثم، وكأنها أطلقت من مدفع رشاش غير مرئي، انفجرت المئات من الريش من أجنحتها، متجهة نحو الأرض بقوة مميتة. كل قذيفة تلمع ببريق قاتل، أكثر حدة من أي نصل، وقادرة على اختراق حتى أقوى الدروع.

"الجميع، احتموا!" قطع صوت نورمان الحاد الفوضى، مخترقًا الصريرات المدوية وزئير الريح. كان أمرًا، رغم أنه في الواقع، كان غير ضروري؛ لم يكن أحد في المجموعة ليبقى ساكنًا ليرى مثل هذا الهجوم يصيبه.