الفصل 378

الفصل 378: التلاعب بالاتجاه

في ومضة من الحركة، عاد إيثار وويليام وفينش ودانيال وصموئيل وكلارا وأيدن إلى جانب نورمان، كل منهم يشكل غريزيًا حلقة واقية حول العسيدة. ورغم أن الموقف قد اتخذ منعطفًا دراماتيكيًا وغير متوقع، إلا أن مهمتهم ما زالت دون تغيير: حراسة العسيدة وضمان نقلها بأمان.

________________________________________

'ما هي رتبة حياتهم؟'، تساءل إيثار في صمت بينما كان يحدق إلى الأمام بعيون حادة ومراقبة. لم يحتج إلى التخمين ليعرف الحقيقة الواضحة، فهؤلاء الأشخاص كانوا قتلة. حركاتهم، صمتهم، حضورهم... كان كل ذلك مألوفًا جدًا. انجرفت أفكاره نحو القتلة الذين كانوا يطاردون رأس نورمان داخل بارونية ويل، قبل أن تبدأ هذه المهمة بجدية. كان التشابه مذهلاً، مما جعل تعبيره يتصلب.

'هل يمكن أن يكون مرتبطًا بهم؟'، فكر مرة أخرى، وعيناه تضيقان إلى شقوق رفيعة قاتلة وهو ببساطة يثبت موقفه. كان ذهنه مركزًا، حادًا، حسابيًا. كانت يده تستقر بخفة على مقبض فيرلاس، والنصل معلق عند خصره. كان السلاح يهمهم بخفيف، وكأنه يتردد مع التوتر في الهواء، مستعدًا للانفجار بسرعة ودقة مرعبة في أي لحظة.

'هل جلبت النحس حقًا؟'، تساءل فينش، والرعب يدور بخفة في صدره بينما عاد ذهنه إلى محادثته السابقة مع ويليام عند الفجر. تذكر النبرة المازحة، والتبادل الوجيز حول احتمال أن تجدهم المتاعب. والآن بدا ذلك سخيفًا، شبه نبوي. كانت عيناه السوداوان تتحركان بسرعة وهو يعد الأشكال المحيطة بهم. 'كم عددهم بالضبط؟'، فكر، مدركًا أن الظلال المختبئة بين الأشجار بدت لا نهاية لها تقريبًا.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها فينش معركة من هذا المستوى، وكان يدرك بشكل مؤلم أنه أضعف عضو في الفريق. لقد فهم أن الآخرين لن يكون لديهم رفاهية مراقبته، فسيكونون يقاتلون من أجل حياتهم، وسيكون عليه فعل الشيء نفسه. ورغم ذلك، ورغم الخوف الذي يتلوى في معدته، لم يذعر. وبدلًا من ذلك، شد قبضته على سلسلته المرتبطة بالروح، متماسكًا، ومركزًا عقله، ومجهزًا جسده لأي شيء يقرر القدر أن يلقيه عليه.

لم تخطر أفكار الموت ببال فينش. كان لديه عائلة ليعود إليها، أخت، أب، أم. لن يسمح لهذا المكان بأن يصبح قبره. وحتى لو خرجت الأمور عن سيطرته، كان لا يزال يحمل درجية انتقال أكاديمية النجم في حوزته. إذا حدث الأسوأ، يمكنه تمزيقها والهروب بمجرد أن لم يعد قادرًا على الصمود. كانت طبقة التأمين الأخيرة له، وتشبث بهذا الطمأنينة بعزيمة صامتة.

"من أنتم؟" سأل نورمان بهدوء وهو يحدق في القتلة الذين يشكلون حلقة فضفاضة حوله. تحولت نظره قليلاً نحو الشكلين الواقفين معًا، في موقع وكأنهما قادة المجموعة المقتسيدة، صامتين، رزينين، ومقيّمين.