الفصل 381

الفصل 381: سؤال جيد

'لقد انفصلنا عن هدفنا'، فكرت كلارا بعبوس متزايد وهي تختبئ داخل ظل ممتد. كانت مهمتهم الأصلية واضحة ومباشرة: حماية العسيدة، والحفاظ على التشكيل، ومنع أي عدو من الوصول إلى البضائع بداخلها. ومع ذلك، فقد أُجبروا الآن على الابتعاد، وسُحبوا، ودُفعوا، وتشتتوا، بعيدًا عن العسيدة التي استُأجروا لحمايتها.

________________________________________

'آمل أن يكون القائد بخير... آمل أن يتمكن من حمايتها لفترة كافية'، فكرت، والقلق يخترق عقلها كصقيع يتسلل. من الظل الذي احتلته، أضاء الظلام فجأة بكرة نارية قادمة مزقت الهواء بصفير شرس قبل أن تنفجر ضد الظل في ثوران ناري.

كلما تم توجيه هجوم نحوها وهي لا تزال داخل ظل، كان ذلك دائمًا عديم الجدوى. القوة الجسدية، والتشكيلات العنصرية، حتى أقوى الضربات، لا يمكنها دخول فضاء الظل الذي تنزلق إليه. لكن رغم هذه الميزة القوية، تمتلك كلارا نقطة ضعف واضحة لدرجة أنها كادت تبطل قوة قدرتها. الظل يحتاج إلى مصدر. بدون جسم، لا يوجد ظل. بدون ظل، لا يوجد ملاذ.

دمّر الجسم، واختفى الظل. أزل الظل، وطُردت كلارا قسرًا من ملاذها الآمن.

وهؤلاء القتلة كانوا بعيدين كل البعد عن قطاع الطرق عديمي العقول الذين يلوحون بسيوفهم دون تفكير. لا، في كل مرة يشهدون قدرة، يحللونها في الوقت الفعلي، متكيفين، ومقيمين، ومعدلين استراتيجياتهم بدقة مزعجة.

والآن، وجدوا إجراءً مضادًا لكلارا: تدمير الجسم الذي يلقي الظل الذي تستخدمه.

بينما انفجرت الكرة النارية ضد الشجرة التي كانت تلقي ظلها الواقي، انفجرت الشجرة إلى شظايا محترقة، مما ألغى الظل تمامًا. مع عدم وجود مكان للاختباء، أُجبرت كلارا على الخروج إلى العراء. حالما ظهرت، اندفعت مجموعة من القتلة إلى الأمام، كل منهم يحمل أسلحة تهدف إلى تمزيقها إسيدًا.