الفصل 387

الفصل 387: التفاوض

ظهر شكل إيثار تحت مظلة مترامية من الأشجار الشاهقة، وأشعة الشمس المتخللة تنساب من الأعلى وتنعكس على جسده في تموجات ناعمة متلألئة. وقف ويداه مرسوختان بلا مبالاة في جيوبه، حضوره غير متزعزع، وقفته مستقيمة تمامًا. رقص شعره الأرجواني على إيقاع نسيم الغابة البارد، متمايلًا بلطف وكأنه يعترف بهدوئها.

من حوله، أحاط به العديد من القتلة المختبئين في ظلال الغابة، لكن إيثار لم يبدِ أي رد فعل. وبدلًا من ذلك، بقيت عيناه مغمضتين، وشهيق بعمق، وكأنه يستمتع، ويمتص، ويغتنم بهدوء الأجواء من حوله.

"هذا الشعور يبعث على الحنين نوعًا ما" قال بصوت مسموع، دون أن يكلف نفسه عناء إبقاء أفكاره لنفسه. حمل صوته تسلية خفيفة، كادت أن تكون حانية. "قبل ما يزيد قليلاً عن عام، كنت أقاتل من أجل حياتي في غابة من القتلة أثناء الصحوة الحقيقية لوارغريف، وها أنا ذا مرة أخرى... حقًا حنين" تمتم، وعيناه ما زالتا مغمضتين بينما كانت أفكاره تعود بالزمن إلى الوراء، نحو الفوضى، وإراقة الدماء، وكشف صحوته الحقيقية، وهو حدث وقع بعد ستة أشهر بالكاد من تناسخه في كرايمورا.

بقي القتلة المحيطون بإيثار ساكنين بشكل مقلق. رغم أنهم كانوا قتلة مدربين، إلا أنهم أدركوا خطورة الموقف. الفتى الواقف أمامهم كان الشمس العاشر. حتى أشجع من في صفهم لم يجرؤوا أبدًا على سحب سيوفهم ضد وارغريف، إلا إذا كان ذلك متعلقًا بتفويضات الصحوة الحقيقية. لكن في هذه اللحظة، كانت لديهم مهمة لإنجازها، مهمة مكلفة بمكافأة يمكن أن تغير حياتهم إلى الأبد، مهما كانت التكلفة أو المخاطرة.

أنهوا المهمة، ويمكنهم الاختفاء في غياهب النسيان، والتقاعد في سرية، والعيش بترف مع الثروات الموعودة لهم. يمكنهم حتى الفرار إلى إمبراطورية أخرى تمامًا؛ فمن المؤكد أن نفوذ وارغريف وسلطته وعلاقاته لن تمتد إلى ذلك الحد. بقيت أعينهم مثبتة على الشمس العاشر، الذي بدا وكأنه يلقي مونولوجًا عن الماضي بانفصال غير مبال لرجل يستعيد ذكرى جميلة بدلًا من توقع مواجهة مميتة.

ورغم حقيقة أن إيثار كان عيناه مغمضتين ويبدو أن حذره منخفض، لم يتحرك أي من القتلة. فهو وارغريف، في النهاية، ولم يكن أي منهم خصمًا بسيطًا أبدًا. كانت الشائعات قد انتشرت كالنار في الهشيم: خلال صحوته الحقيقية، ذبح الشمس العاشر كل قاتل أُرسل ضده. بينما كان غيره من آل وارغريف يكافحون بشدة لمجرد البقاء على قيد الحياة حتى الفجر لإكمال محنتهم، فعل الشمس العاشر العكس. لقد أنهى الصحوة الحقيقية قبل أوانها بالقضاء على كل قاتل في الغابة.