الفصل 390

الفصل 390: انقطاع الوصول

وقف إيثار في مركز الخراب المروع الذي خلقه، والغابة من حوله ما زالت ترتجف من تبعات تدميره. بقي جسده كاملًا، غير متزعزع، وكأن إبادة كل قاتل ضمن دائرة نصف قطرها مئة متر لم تكن سوى زفير عادي.

كانت النيران تلعق الأرض المحترقة، والصخور المنصهرة تصدر هسهسة تحت قدميه، وشظايا التضاريس الممزقة تطفو في الهواء الساخن كغبار معلق. ومع ذلك، وقف إيثار هادئًا تمامًا، غير متأثر بالدمار.

لكن عالم كرايمورا بدا وكأنه قد سئم المشهد، وسئم رؤية إيثار وهو يجمع الهالات في كل مواجهة، وسئم مشاهدته يمحو الأرواح بسهولة وكأنها غبار يُكنس.

في الثانية التالية مباشرة، غمر إحساس قاتل ساحق كيانه بالكامل، حاد ومفاجئ لدرجة أنه بدا وكأنه مسمار كوني غُرِس في عموده الفقري. تفاعلت غرائزه قبل أن يتشكل الفكر الواعي. اشتعل التكيف الغريزي وكفاءة الحركة المثلى بداخله كنجمين متفجرين.

انحنى جسد إيثار إلى الخلف في قوس مستحيل، و عموده الفقري يلتوي وكأنه يتحول إلى سائل. صار ظهره موازيًا تمامًا للأرض تحته، خالقًا هامش بقاء ضيقًا لدرجة أن الهواء نفسه بدا غير متأكد مما إذا كان قد تفادى الضربة أم مجرد ذاب لنبضة قلب.

حالما تفادى، تغير العالم. تباطأ الزمن نفسه، أو ربما تسارع عقل إيثار إلى ما لا يستطيع الزمن مواكبته. التقطت عيناه الأرجوانيتان الأثر الخافت الباقي لضربة سيف، الصورة المتأخرة لخط قاتل لامع يمزق الفضاء حيث كانت رقبته موجودة قبل جزء من الثانية بالكاد.

لم يهدر لحظة. اشتعلت كفاءة الحركة المثلى مرة أخرى، وانقض إيثار فجأة إلى الجانب حالما اكتملت مراوغته. لم يحتج إلى رؤية الهجوم التالي؛ كان يعلم أنه قادم، ويعلم أن نوع القاتل القادر على ضربة افتتاحية كهذه كان قد أعد بالفعل ضربة قاتلة ثانية. تبع ذلك دوي عنيف، والهواء يصرخ بينما مزق الهجوم الفائت الريح والغبار والحجارة حول موقعه السابق.

تلاشى شكل إيثار، ظاهرًا مرة أخرى على بعد عدة أمتار في ومضة من الحركة. التوى رأسه نحو المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات، وهناك رآه، رجل يرتدي رداءً داكنًا، ووجهه مخفي خلف قناع أبيض، ووقفته هادئة وغير متأثرة تمامًا بالمذبحة من حوله. ظهره ما زال موجهًا نحو إيثار، وكأن وجود الفتى لا يستحق اهتمامه.