الفصل 398

الفصل 398: التفكير المسبق

وبينما كانت طاقة الأسترا على وشك النبض عبر جسد إيثار لتعزيز بنيته وبالتالي زيادة سرعته، توقف فجأة إذ شعر بشيء خاطئ بشدة.

الحقد.

حقد خالص، غير مخفف، غير مصفى، ساحق.

تجمد جسد إيثار لجزء من الثانية، وغرائزه تصرخ بالخطر قبل أن يتمكن عقله الواعي حتى من البدء في الرد. التفتت عيناه الأرجوانيتان خلفه بتركيز حاد، مثبتتين على جثة القاتل الذي كان من المفترض ألا يكون أكثر من ذلك، جثة. كان جسد الأزرق الهامي ملقى بالضبط حيث سقط، ومع ذلك كان هناك شيء مختلف بشكل مروع.

من جثة الأزرق، كان الحقد يشع إلى الخارج في موجات ساحقة، مشبعًا الهواء المحيط لدرجة جعلته كثيفًا ولا يمكن تنفسه. بدت الغابة نفسها تتراجع تحت حضوره، وأوراقها ترتجف، وأغصانها تصدر صريرًا خافتًا وكأن الطبيعة نفسها ترغب في الانسحاب. لم يتكلم إيثار. لم يتردد. في اللحظة التالية مباشرة، اختفى جسده من مكانه، والفضاء يلتوي من حوله بينما انتقل مكانيًا عدة أمتار بعيدًا.

ظهر مجددًا على غصن شجرة شاهقة، وقفته منخفضة ومتوازنة، وعيناه لا تغادران جثة الأزرق أبدًا. كانت المراقبة من مسافة أكثر أمانًا هي القرار العقلاني الوحيد؛ البقاء قريبًا من مثل هذا التحول غير المتوقع كان سيكون بمثابة انتحار.

بقيت نظرة إيثار مثبتة على الجسد في الأسفل، دون أن تطرف. لم يجرؤ على رفع عينيه عن القاتل ولو لثانية واحدة.

'ما الذي يحدث؟'، فكر إيثار، وعبوس عميق يتشكل بينما كان التوتر يلتوي في جسده بالكامل. كانت كل عضلة مشدودة، مستعدة للرد عند أدنى استفزاز. كانت غرائزه تصرخ فيه للاستعداد للأسوأ. إذا كان شيئًا يمكنه التعامل معه، فسيتعامل معه بحسم. وإذا كان شيئًا يفوق قدرته، فسيغادر دون تردد في جزء الألف من الثانية التالي.

كان البقاء دائمًا أولاً.

مرت نبضة القلب التالية.

ثم ارتعشت جثة الأزرق.