الفصل 4

الفصل 4: البطريرك

التفت بصر إيثان نحو الباب عند سماع الطرق. بعد وقفة وجيزة، نادى بهدوء.

"ادخل."

انفتح الباب مع صرير خفيف، كاشفاً عن امرأة ترتدي زي خادمة. بدت في الأربعينات من عمرها، حركاتها متزنة ورشيقة.

بدخولها بخطوة هادئة، أغلقت الباب خلفها برفق قبل أن تخفض نفسها في انحناءة مهذبة.

"صباح الخير يا سيدي الشاب"، حيت، وصوتها هادئ ومتزن، لكنها تجنبت عمداً مقابلة عيني إيثان.

درسها إيثان بهدوء للحظة. عرفها من الذكريات، الخادمة الشخصية التي عينها الدوق بنفسه.

كان اسمها لايرا.

كلما رحب سيد أسرة وارغريف الحالي بوريث جديد، كان من المعتاد تخصيص خادم شخصي أو كبير خدم للطفل.

هؤلاء المرافقون لم يكونوا مساعدين فحسب، بل كانوا حراساً صامتين، مكلفين بحماية السيد الشاب حتى صحوته.

ظلت القوة الحقيقية لهؤلاء الخادمات وكبار الخدم غامضة بالنسبة للغسيداء. لم يُسمح لأي طفل بمغادرة عقار الدوق قبل الصحوة، ونتيجة لذلك، لم يُختبر أي من هؤلاء المرافقين في القتال. كان القانون من حديد، لا يعرف التهاون في تطبيقه.

عادة، كانت تنتهي خدمتهم عندما يبلغ السيد الشاب الخامسة عشرة ويصحو بنجاح. لكن بما أن آشير فشل في الصحوة مرتين، امتد واجب لايرا إلى أجل غير مسمى، ملزماً إياها بخدمته حتى ينجح أخيراً.

"صباح الخير يا لايرا"، حيا إيثان بنبرة محايدة، مقدماً إيماءة خفيفة بالرأس.

لم تقل لايرا شيئاً رداً على ذلك. تقدمت إلى الأمام، مدّت يدها لتبدأ في خلع ملابسه.

تجهّم وجه إيثان على الفور.

"لا تقلقي. سأعتني بحماماتي بنفسي من الآن فصاعداً"، قال بحزم، أوقفها في منتصف حركتها.

لبرهة، حدقت لايرا فيه، وعيناها مليئتان بالحيرة الصامتة.

فهم إيثان السبب. لقد اعتنَت بآشير منذ ولادته، تغسله، تلبسه، لم تتخلف عن ذلك يوماً واحداً.