الفصل 40

الفصل 40: المنتفخ

وبينما كانت لايرا تمشي برشاقة عن يمينه والحوذي عن يساره، نزل آشير الدرج بخطوات مقيسة.

انتقلت عيناه للحظة نحو الحوذي، ملاحظاً بتهكم خفيف تحسن نظافته الشخصية بشكل مدهش والنعومة التي لا تُخطئ لبشرته، تحول بين عشية وضحاها لم يمر دون أن يلحظه.

عند وصوله إلى المنضدة الأمامية، استقام الموظف بسيداطة جأش مدربة ورحب بهم فوراً: "صباح الخير يا سيدي الشاب، ربتي، سادتي. كيف يمكنني خدمتكم؟"

كانت نبرة الموظف مهذبة بشكل استثنائي، كما هو متوقع. ففي النهاية، أي شخص قادر على تحمل تكلفة مئة قطعة ذهبية في الليلة كان إما نبيلاً، أو مرتبطاً بواحد، أو ببساطة ثرياً بما يكفي للوقوف بينهم.

"أرنا قائمة الطعام"، قال آشير بهدوء.

بإيماءة محترمة، خفض الموظف يده أسفل المنضدة، واستخرج قائمة مطوية بدقة، وقدمها لآشير بكلتا يديه.

درسها آشير للحظة، ونظره يمر على الخيارات المدرجة بأناقة. ثم، بنبرة من الحسم الهادئ، بدأ في الطلب.

"للطبق الرئيسي، سأتناول شرائح الحمل مع هريس البازلاء بالنعناع. أما بالنسبة للأطباق الجانبية، فأحضر الخبز المسطح بإكليل الجبل وملح البحر. وبالنسبة للنبيذ... يجب أن يكفي العسل الأسود المعتق."

بصراحة، لم يسمع بأي من هذه الأطباق من قبل. لكن الذكريات التي لا تعد ولا تحصى المضمنة فيه، المليئة بمعرفة المأكولات الغريبة والأذواق الراقية، جعلت عملية الطلب تبدو بلا جهد.

مرر آشير القائمة إلى الحوذي إلى جانبه، الذي قبلها بابتسامة كانت على وشك الألفة. عادة، لن يقف شخص في منصبه بهذا القسيد، ناهيك عن التصرف بهذه العفوية، حول شمس أو قمر.