الفصل 401

الفصل 401: خبر سار

على بعد ملايين الكيلومترات من الغابة التي أنهى فيها إيثار وارغريف، الشمس العاشر، معركته للتو ضد القاتل المعروف بالأزرق، كان هناك مبنى صغير لكن مهيب يقف في عزلة صارخة. كان بينغالو، متواضع الحجم، لكنه بُني بلا شك لكائن ذي قوة وسلطة هائلتين. كانت الأرض المحيطة به قاحلة تمامًا، مجردة من الحياة والحيوية.

كانت رائحة الدم كثيفة، معلقة بشدة في الهواء، كثيفة لدرجة أنها بدت وكأن الغلاف الجوي نفسه قد تلوث. لم يستطع المرء إلا أن يشعر بأن كل شيء في هذه المنطقة المقفرة كان مقدرًا له الفناء، وكأن الدمار نفسه قد سيطر على الأرض.

ومع ذلك، ورغم الموت والجنون والدم الذي أشبع المحيط المقفر، روت الجدران الداخلية للبينغالو قصة مختلفة تمامًا. ازدهرت الحياة داخل أسوارها. كانت الممرات نظيفة، ومضاءة جيدًا، ومنظمة، تشع بهالة من الانضباط والسيطرة التي تتناقض بشكل حاد مع الفوضى في الخارج. تحرك الخدم والحراس والفرسان بهدف، وخطواتهم محسوبة، وتعبيراتهم هادئة لكنها يقظة.

من بين كل من يحملون الحياة في هذا المكان، برز شكل واحد بلا شك. كان رجلاً طويل القامة، يزيد طوله عن ستة أقدام، ووقفته مستقيمة ومهيبة. كان يرتدي زي كبير خدم معياري، نقيًا ومحفوظًا بشكل لا تشوبه شائبة، وكأن لا ذرة غبار تجرؤ على الالتصاق به. كانت يداه مغطاة بقفازات بيضاء نقية، وأحادية العين مستقرّة بدقة على عينه اليسرى، تلتقط الضوء بخفيف بينما كان يمشي.

كانت حركاته سلسة وغير متسرعة. هذا الرجل هو زاريك، يمين البطريرك وأقسيد مساعديه، أزارون وارغريف، دوق أراضي وارغريف.

كان وجه زاريك خاليًا تمامًا من التعبير بينما كان يمشي في الرواق. لم يبتسم ولم يتحدث لمن مر به، وكذلك، لم يجرؤ أحد على مخاطبته. كان الجميع داخل البينغالو يعرفون بالضبط من هو ويفهمون مكانته. رغم أن الكثيرين كانوا فرسانًا، كائنات تفوق قوتها قوة الأفراد العاديين بكثير، لم يكن زاريك مجرد كبير خدم. كانت الألقاب تعني القليل عندما توضع مقابل القوة الحقيقية. حتى بدون منصبه، كانت قوته الشخصية وقدرته وبراعته القتالية ليست شيئًا يُستهان به. قلة داخل الإقليم تجرؤ على الاستهانة به، وقلة أقل تنجو من فعل ذلك.