الفصل 412

الفصل 412: تجسيد الإصابات

وقفت كاساندرا بثبات، تحدق في نائب قائد نقابة القتلة. تبادلان الصمت ونظراتهما متشابكة، وكأنهما خصمان ولدا من رحم القدر ذاته. منذ البداية، اعتبرت كاساندرا نفسها جلاد كل من يجرؤ على معارضة آل وارغريف، وفي هذه اللحظة بالذات، عزمت على أداء هذا الدور دون تردد.

رغم أنها لم تلتقِ بالشمس العاشر سوى مرة واحدة، إلا أنها أحبته فورًا. فقد كانت شخصيته بارزة بين بقية آل وارغريف، أفكاره، تعابيره، طرقته في التصرف كلها كانت مختلفة جذريًا. لم يكن جامدًا، مغرورًا، أو منعزلًا كما يميل كثير من أقوياء آل وارغريف أن يكونوا. ورغم إدراكها التام لمن يحمل دمه، تجرأ هؤلاء القتلة على مساس الشمس العاشر.

هذا وحده كان لا يُغتفر.

في تلك اللحظة، وقف خصمها على قمة رتبة الحياة نجم الروح، الرتبة الفرعية إشعاع. كان على بعد خطوة واحدة فقط من عبور عتبة رتبة نجم التاج. بالمقابل، كانت كاساندرا لا تزال في الرتبة الفرعية وهج. الفجوة بينهما لم تكن صغيرة بأي مقياس.

لكن ذلك لم يعني لها شيئًا على الإطلاق.

إن لم تستطع سد فجوة مستويين فقط ضمن تسلسل الرتب الفرعية، فلا تستحق أن تصبح يومًا قائدة ميدان نظام فرسان وارغريف. هذا هو المعيار الذي وضعته لنفسها، ولم تنوِ خفضه.

لو سمع أحد آخر أفكارها، لسعل دمًا من الدهشة، أو لصفعها على وجهها. إنها تتحدث عن مجاراة رجل وضع قدمه بالفعل داخل رتبة نجم التاج وكأن الأمر مجرد إزعاج بسيط.

لم تتكلم كاساندرا.

انحنت ركبتاها إلى الأمام، وفي أقل من طرفة عين، أسرع من البصر، أسرع من الصوت، أسرع من الفكر، محت المسافة بينهما. طار شاكرينها في الهواء باتجاه رأس نائب قائد القتلة بدقة مميتة.

انزاح دامي قليلًا إلى اليمين، متجنبًا الهجوم بسهولة مهينة، وكأن كاساندرا مجرد طفلة متهورة تعض أكثر مما تستطيع مضغه. لكن كاساندرا لم تتراخَ. كانت تتحرك بالفعل، شاكرينها الثاني يتجه نحو ركبتيه في متابعة وحشية، بهدف شل حركته تمامًا.

مرة أخرى، رأى دامي نواياها. تحركت قدماه بتثاقل، وكسل تقريبًا، بينما تفادى الضربة بكفاءة أنيقة. اندمج الاثنان في حركة ضبابية، أحدهما يهاجم بلا هوادة، والآخر يتفادى بهدوء، تعابيره لا تتغير، وكأنه يسلي طفلًا عنيدًا يرفض الاعتراف بالفارق الهائل في القوة.

'هذا لا يؤدي إلى نتيجة،' فكرت كاساندرا وهي تواصل هجومها.