الفصل 418

الفصل 418: الدمار المتبادل

في اللحظة التي سمع فيها فالنتاين كلمات أزيرون، دخل فورًا في حالة القتال، جسده مستعد للرد على أي شيء وكل شيء. امتد إدراكه وتوسع بشكل غير طبيعي بينما تباطأ العالم من حوله إلى زحف، بهتت الألوان وتلاشت الأصوات إلى شبه صمت بينما بلغت حواسه أقصى حدودها.

لكن قبل أن يتمكن حتى من الطرفة، كان أزيرون قد غادر موقعه بالفعل. بدا العالم الذي تباطأ إلى زحف في إدراك فالنتاين عاجزًا تمامًا عن المواكبة. صرخ عقله تحذيرًا، كان رده فوريًا. رفع خناجره القصيرة ليصد، متوقعًا الصوت المألوف لتصادم المعدن بالمعدن، لكن ذلك الصوت لم يأتِ أبدًا. بدلاً من ذلك، كان هناك صوت ارتطام مريع ومدوٍ للحم بالمعدن.

شعر فالنتاين بقوة تنهي العالم تصطدم بأمعائه بينما اخترقت قبضة أزيرون صدرية درعه. انحنى ظهره للأمام كالورق تحت ضغط مستحيل، وكقذيفة مدفع، قذف إلى الخلف بشدة جنونية. مزق جسده الأشجار في طريقه، تجزعت جذوعها وانفجرت من حوله. ولأول مرة منذ بدء المعركة، سعل فالنتاين دمًا، الطعم المعدني يغمر فمه.

صر على أسنانه وهو يبتلع ما تبقى من الدم، رافضًا أن يبطئه ذلك. التوى جسده في الهواء وهو يعيد وضع نفسه قسرًا، ارتطمت قدماه بالأرض تحته محفرة خنادق عميقة وهو يكافح للتوقف. ارتد التراب والتسيدة والرمل والحجارة إلى الخلف في موجات عنيفة. تقدمت عينا فالنتاين وهو يحدق نحو الموقع الذي كان يشغله قبل لحظات فقط، لكن كل ما رآه كان قدمًا قادمة، تكبر بسرعة مع كل لحظة تمر.

حاول فالنتاين الصد مجددًا، لكنه كان لا يزال بطيئًا جدًا. اخترقت قدم أزيرون ذقنه باصطدام يشبه نهاية العالم. التوى رأس فالنتاين بعنف إلى الجانب من القوة الهائلة، طار سن من فمه بينما رش الدم في الهواء. في اللحظة التي التوى فيها رأسه، تبعه جسده، ممزقًا جانبًا مجددًا بينما قذف طائرًا.

لكن أزيرون لم ينتهِ بأي حال. ظهر خلف فالنتاين مجددًا، متحركًا وكأن المسافة نفسها لا تعني له شيئًا. هذه المرة، رد فالنتاين في الوقت المناسب، يده تندفع للخلف بينما يصرخ نصلها لملاقاة قبضة أزيرون القادمة. عند رؤية النصل، أعاد أزيرون التعديل في الوقت الفعلي، محولاً ضربته بسلاسة. تغير هدفه من صدر فالنتاين إلى جنبه في زمن نبضة قلب.