الفصل 419

الفصل 419: هيئة النقمة

في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من شفتيه، صار الهواء من حوله ثقيلاً وفوضويًا إلى حد هائل. بدا الغلاف الجوي نفسه ينهار تحت ضغط غير مرئي. في اللحظة التالية مباشرة، انفرجت شفتا فالنتاين وتكلم، صوته هادئ، بارد، ومصمم.

فن الظل: هيئة النقمة

في نفس النفس، تدفقت طاقة الأسترا بعنف عبر عروق أستراه، متدفقة إلى الخارج ومرتفعة في السماء كعمود هائل من الليل. للحظة عابرة، هيمنت على السماء، ثم انهارت عائدة إليه في جزء الثانية التالي. ارتفعت الظلال والظلمات استجابة، ملتفة حول جسده بطريقة مخيفة، شبه طقسية. تلوت عبر هيئته وكأن شيئًا قديمًا ووحشيًا يولد، شيء طالما كان مكبوحًا يشق طريقه أخيرًا إلى الوجود.

كان أي شخص عادي ليحاول مقاطعة مثل هذا التحول قبل أن يكتمل. لكن أزيرون لم يتحرك. لم يكن لديه سبب لذلك. كان هنا ليستمتع، فلماذا يستعجل في إنهائها الآن؟ بالكاد استخدم أي شكل حقيقي من الهجوم سوى القوة البدنية الخام. إذا كان فالنتاين يستطيع دفعه بما يكفي لإجباره على استخدام انتمائه للسديم لما هو عليه حقًا، فإن تلك النتيجة وحدها ستكون جديرة بالاهتمام.

مرت ثانيتان.

ثم انتهى التحول.

في تلك اللحظة، كان الرداء الذي كان يلف فالنتاين قد اختفى. وكأن ما يقف الآن أمام أزيرون لم يعد من الممكن تصنيفه كإنسان. حتى الخناجر القصيرة التي كان فالنتاين يحملها سابقًا لم تعد موجودة. أصبح جسده أسود حالك، نحيف بشكل غير طبيعي لكنه ملتف بقوة مميتة. امتدت مخالب طويلة من كل إصبع، حادة ومفترسة. من جبينه ارتفع قرنان أسودان، ممتدان نحو السماء كأبراج من حجر السبج الخشن. تحوّل فمه إلى فك وحشي، أسنان خشنة تمتد للأعلى والأسفل في عرض مرعب.

من ظهره انتشر زوجان من الأجنحة السوداء، واسعتان ومشؤومتان، وكأنهما قادرتان على الرفرفة عبر الزمن نفسه. خلفه، تلوى ذيل أسود ببطء، شاقًا الهواء بتهديد صامت.