الفصل 42

الفصل 42: وقع قدم

كان النبلاء ومن لهم مكانة يُعلن عنهم دائماً قبل أن يخطوا إلى قاعة الولائم. كانت هذه علامة احترام وتقليد قائم منذ أجيال.

ومع ذلك، فقط أولئك من الأسر النبيلة كانوا يُمنحون هذا الشرف. لم يُعلن عن التجار أبداً، ففي النهاية، كل ما يملكونه هو المال، وهو شيء يمتلكه كل نبيل بكثرة.

أما بالنسبة للأفراد خارج التسلسل النبولي الذين ما زالوا يعتبرون مهمين بما يكفي ليُعلن عنهم، فهم شخصيات قوية، كائنات كزنبق الهاوية. ففي هذا العالم، كانت القوة تعلو فوق المال والمكانة والدماء.

داخل قاعة الولائم الفخمة، كانت المحادثات تتدفق بحرية بينما كان النبلاء يختلطون، ويكوّنون روابط، ويعززون تحالفاتهم.

بين الحين والآخر، كان اسم جديد يتردد في القاعة، مما يدفع بعض الرؤوس للالتفات بدافع الفضول، بينما لم يكلف آخرون أنفسهم عناء ذلك لأنهم كانوا فوق الاسم الذي أُعلن.

وفي تلك اللحظة، ترددت أصوات الخادمين المتمركزين عند المدخل بوضوح عبر الحجرة الشاسعة، قاطعة كل الضوضاء المحيطة.

"آشير وارغريف، شمس العاشرة لأسرة وارغريف الدوقية قد وصل!"

عندما سجلت أذهانهم الاسم، ساد الصمت كل صوت في القاعة. لم تبق همسة. ساد صمت يكاد يُسمع فيه دبوس يسقط، ثقيل لدرجة أنه بدا وكأن الهواء نفسه تجمد في هيبة، أو ربما صدمة.

ثم جاء صوت.

لم يكن عالياً. كان ناعماً، خفيفاً. لكن بطريقة ما، رن أعلى من أي صراخ في تلك اللحظة. كان صوت وقع قدم.

ثم أخرى.

ثم أخرى.

خطوات كان من المفترض أن تخفت في اللحظة التي تلامس فيها الأرض، الآن ترددت كأمر إلهي، جاذبة كل الأنظار إلى الأمام وكأن إرادة العالم نفسه كانت تتطلب الانتباه.