الفصل 422

الفصل 422: هرب

"لا يوجد سر. الدم هو كل ما لدينا"، أجاب أزيرون بصدق، نبرته هادئة ثابتة. حتى لو كان هناك ما وراء دم وارغريف، شيء أعمق، أكثر حظراً، لكان أحمقاً لو نطق به في هذه اللحظة. للريح آذان. للأرض نفسها وعي. وهو لا يدري، فلعل العالم كان يصغي، منتظراً بصبر أن تلفظ كلمات متهورة.

"أفهم..." تلفظ فالنتاين ببطء، النور الخافت في عينيه يخفت أكثر بينما انحدرت أفكاره إلى الداخل. انجرف ذهنه من الشمس الأول إلى الأقمار والشمس التي لا تعد ولا تحصى، كيانات استهدفها ذات يوم، كائنات حاول محو وجودها خلال صحواتها الحقيقية. تداخلت الذاكرة مع الأخرى، كل فشل يتراكم فوق سابقه. بعد أن وزن كل شيء، وصل فالنتاين إلى نتيجة واحدة.

أزيرون وارغريف كان يكذب.

هز أزيرون رأسه قليلاً وهو يتكلم مجدداً، تعبيره مسترخٍ، شبه مسلٍ. "يبدو أنه حتى أنت لم تستطع إجباري على استخدام قوتي الحقيقية... رغم أنني أعترف، لقد كان هذا ممتعاً. هذه المعركة ينبغي أن تكفي لرفع مللي لبضعة أيام." بينما خرجت الكلمات من فمه، ظهرت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه. بالنسبة لأزيرون، كان الملل أعظم أعدائه على الإطلاق، أفظع من الموت بكثير. على الأقل الآن، وجد علاجاً مؤقتاً، حتى لو كان يدوم لبضعة أيام فقط.

هز فالنتاين رأسه، ضحكة توشك على الهروب قبل أن تموت في حلقه. واجه الحقيقة أمامه أخيراً، حقيقة أنه ضحى بحياته فقط لتخفيف ملل رجل آخر للحظات. "الإمبراطور والدوقات الآخرون لا يفهمون حقاً ما يؤويهم داخل هذه الإمبراطورية"، تمتم تحت أنفاسه. استسلمت ساقاه أخيراً، وغرق في الأرض، الإرهاق والعبث يثقلان عليه.

عادت أفكاره إلى خطته الأصلية، قتل أزيرون وارغريف والاستيلاء على إرثه. في ذلك الوقت، بدت ممكنة، بل منطقية. الآن، بعد أن اختبر الوزن الكامل لحضور أزيرون، بدا ذلك الفكر مضحكاً. طوال المعركة، كدس فالنتاين التقنية فوق التقنية، دافعاً بنفسه إلى ما وراء حدوده، ومع ذلك طغى عليه أزيرون بسهولة مهينة.

عند كلمات فالنتاين، بقي أزيرون غير منفعل تماماً. كثير من الأفراد، عند إدراكهم لحجم قوتهم، كانوا ليسعوا للإطاحة بالإمبراطورية أو عزل الإمبراطور نفسه. لكن عائلة وارغريف كانت مختلفة. لم يكونوا حكاماً، ولا رغبة لهم في ذلك. كانوا مخلوقات ساحة المعركة، كيانات تعيش للقتال ولا شيء غيره.

إن رغب أي دوق من وارغريف في الإطاحة بالإمبراطورية، فله الحرية في محاولة ذلك. أما أزيرون، فلم تحمل له مثل هذه الطموحات أي جاذبية. بالنسبة له، الحكم لم يكن سوى إزعاج ممل.

'رغم أن... المعركة ستكون ممتعة،' اعترف في داخله بينما تخيل للحظة صدامه مع الإمبراطور وفرسانه، وربما حتى الدوقات الآخرين الموالين للعرش. بقي المشهد لحظة قبل أن يهز أزيرون رأسه ويبدده بالكامل. عادت عيناه الذهبيتان إلى فالنتاين. انتهت المعركة. لا سبب للبقاء.

"كان ممتعاً ما دام، يا فالنتاين"، قال أزيرون بهدوء.

رفع يده ومرر إصبعه عبر المكان نفسه بلامبالاة.