الفصل 426

الفصل 426: مبارزة [فصل إضافي]

في البرية حيث يقع كوخ أزيرون المنعزل، تجمعت عائلة وارغريف في وحدة نادرة. كانت المساحة الشاسعة المحيطة بالبناء المعزول هادئة، بشكل غير طبيعي تقريباً، وكأن العالم نفسه يدرك ثقل الكائنات الموجودة بداخله حالياً.

أزيرون وارغريف، الدوق وبطريرك العائلة، وقف في مركز كل شيء، حضوره مهيب لكن مكبوح. بجانبه ومن حوله كان مالريك وارغريف، الشمس الأول، ووثينيا وارغريف، القمر الثاني، زافيان وزافيين وارغريف، الشمس الثالث والقمر الثالث على التوالي، وأبولو وارغريف، الشمس الخامس. كان تجمعاً عائلياً شبه كامل، مشهد نادر حتى بمعايير آل وارغريف.

لم يكن الجو دافئاً ولا بارداً، بل متوازناً بطريقة غريبة مزعجة. تتردد القوة في الهواء، كثيفة لدرجة أن الأرض نفسها بدت منحنية. لأي غريب، كان هذا التجمع ساحقاً بما يتجاوز الفهم.

"تهانينا يا ووثينيا"، تكلم مالريك وهو يحدق فيها، عيناه الحادتان تحملان فخراً وتمحيصاً. "يبدو أنك خطوت أخيراً خطوة إلى الأمام."

عند كلماته، ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه ووثينيا، خفية لكن صادقة. كانت قد اخترقت خلال معركتها الأخيرة، حدودها استسلمت أخيراً تحت الضغط. لقد وصلت الآن إلى رتبة وهج نجم خال، إنجاز كبير حتى بين النخبة. خطوة واحدة فقط تفصلها عن رتبة نجم الروح، عالم يحدد التعالي الحقيقي.

"يجب أن أشكر والدي"، تكلمت بهدوء، ونظرتها تتحول نحو أزيرون. "لو لم يدعني، لما كنت حققت هذا الاختراق بهذه السرعة."

أومأ أزيرون في اتجاهها فقط، تعبيره لم يتغير، دون أن يقدم رداً لفظياً.

لم يهنئها تماماً. لم يكن هناك حقاً ما يهنئ عليه في عينيه. هي وارغريف. الاختراق كان حتمياً؛ لم يكن أبداً سؤالاً عن "إذا"، بل فقط "متى" و"أين". الثناء كان غير ضروري عندما يكون القدر نفسه متوافقاً بالفعل.

تحول انتباه مالريك بينما اتجهت عيناه نحو أبولو، الذي كان مستلقياً بتكاسل على أريكة داخل غرفة دراسة أزيرون. وضعيته كانت مهملة، شبه غير محترمة، عيناه الحمراوان نصف مغمضتين وكأن العالم نفسه يملّه.

"يبدو أنك لم تخترق هذه المرة"، علق مالريك، نبرته محايدة. "يبدو أن قدرتك على الغش تتطلب المزيد من الأرواح."