الفصل 429

الفصل 429: مجرد تخمينات [فصل إضافي]

خرج نورمان من المبنى، وهيبته العسكرية الصارمة تتلاشى في الحال تقريباً. تراخى الموقف المتصلب الذي كان يحمله قبل لحظات، وارتخت ملامحه بمجرد أن ابتعدوا عن الأعين المتطفلة. كان إيثار قد سمع ورأى كل ما جرى بين نورمان والقبطان؛ ولم يكن لديه مانع في التجسس عبر إدراكه الشامل، ففي النهاية، من النبرة إلى النية، لم يفته شيء.

"اتبعوني. دعوني أعالجكم أولاً"، تكلم نورمان بهدوء. مع هذا التوجيه البسيط، استدار وبدأ يمشي في اتجاه آخر عبر الصحراء، خطواته ثابتة وهادفة. تبعه الآخرون دون تردد.

حلّق نظر إيثار نحو السماء بينما كانوا يمشون. فوقهم كان ما بدا كحاجز أبيض متلألئ، شاسع وشبه أثيري، ممتد عبر الأفق. بدا أنه ينبعث من الجدار الضخم الذي دخلوا من خلاله إلى الحدود. تموج الحاجز بخفوت، وكأنه حي، يستجيب بخفاء لقوى غير مرئية. خمّن إيثار أنه كان يحمي الجنود من شيء ما، ربما كيانات معادية، أو أخطار بيئية، أو حتى هجمات واسعة النطاق، لكنه لم يكلف نفسه عناء السؤال. بقدر ما يهمه، كان يمكن أن يكون ببساطة حماية من المطر.

وصلوا قريباً إلى مبنى معين، أكثر صلابة بشكل ملحوظ من غيره حوله. تبادل نورمان بضع كلمات وجيزة مع المعالجين الموجودين هناك. كانت نبرته محترمة لكن مباشرة، وكأن هذا روتين. لم يضيّع المعالجون وقتاً وبدأوا العمل فوراً.

شُفي ويليام وفينش بسهولة، وهج خافت من طاقة التجدد يغلف أجسادهما. تلاشى الألم المستمر والتيبس والإرهاق في الحال تقريباً. تلقى أيدن ودانيال وصموئيل وكلارا أيضاً جولتهم الخاصة من العلاج. رغم أنهم لم يكونوا مصابين تماماً، إلا أن الدقة لم تضر أبداً. ففي النهاية، لا أحد أكثر دهاءً من قاتل، والإصابات الخفية كانت غالباً الأكثر خطورة.

"تنهيدة... لم أظن أبداً أنني سأكون سعيداً جداً بتلقي العلاج"، تلفظ ويليام وهو يمد جسده، ويدير كتفيه في اختبار. كانت إصابته السابقة قد حدّت من كفاءته القتالية وحركته إلى حد ما. فتحريكه في الاتجاه الخاطئ كان يخاطر بفتح الجرح مجدداً، مما أجبره على القتال بحذر. الآن، ومع ذلك، شعر بالكمال مجدداً، لا ألم، لا مقاومة، لا ضعف باقٍ.

"نفس الشيء. الصحة المثالية كانت دائماً غير مُقدَّر حقها"، رد فينش بحماس وهو يقفز بخفة على قدميه، مختبراً توازنه ومرونته. كان وجهه يتوهج حرفياً بارتياح.

لم يشارك إيثار في النقاش. بالنسبة له، لا أحد أكثر كفاءة من فيرلاس. السيف المبارز، وكأنه استشعر أفكاره، همس بخفوت بارتياح بجانبه، حضوره ثابت ومطمئن.