الفصل 431

الفصل 431: إشاعة

شوهدت ثلاثة خيول إندورون تهرول عبر الغابة الكثيفة، حوافرها القوية تسحق الأوراق والأغصان والتسيدة الرخوة تحتها بينما كانت تشق البرية. يمتطي هذه الخيول ثلاثة شبان. اثنان منهم بشعر أسود وعينين سوداوين؛ من بين هذين الاثنين، كان أحدهما ذا بنية ممتلئة، بينما كان الآخر يحمل بنية رياضية، وصقل بشكل غير طبيعي يوحي بقوة تتجاوز الإنسان العادي. تميز العضو الثالث في المجموعة بشكل أكثر وضوحاً، كان لديه شعر أرجواني داكن وعينان أرجوانيتان متطابقتان، مقترنان بوجه وسيم للغاية بدا منحوتاً بدقة وعناية غير طبيعيتين.

هؤلاء الثلاثة كانوا إيثار وويليام وفينش، وقد غادروا للتو من الحدود.

ابتسامة مشرقة، شبه لا تكبح، كانت مرسومة على وجه فينش بينما كان يركب. حماسه لم يكن خافياً، يشع إلى الخارج مع كل حركة يقوم بها على حصانه. بالكاد كان يستطيع كبح ترقبه لفكرة لم شمله أخيراً بوالديه وأخته الصغيرة الحبيبة بعد غياب طويل.

بجانبه، تبادل ويليام وإيثار نظرة وجيزة قبل أن يهزا رأسيهما في انسجام.

في اللحظة التالية مباشرة، قفز إيثار فجأة عن حصانه الإندوروني. في الهواء، تدفقت طاقة النجم من جسده، متكثفة تحت قدميه ومشكلة مرتكزاً مشعاً مصنوعاً بالكامل من ضوء النجوم المتلألئ. دون توقف، أنشأ مرتكزين إضافيين بتتابع سريع. لم يتردد ويليام وفينش لجزء من الثانية؛ في اللحظة التي ظهرت فيها تلك المنصات، قفزا عليها دون سؤال أو تأخير، واثقين بإيثار تماماً.

لقد أمضوا بالفعل أربعة أيام شاقة في السفر على الطريق خلال رحلتهم إلى الحدود، ولم يكن لدى إيثار أي نية لإضاعة ذلك القدر من الوقت مجدداً. بفكرة، سيطر على مرتكزات طاقة النجم، وفي اللحظة التالية، دفع بنفسه ورفاقه إلى الأمام. انطلقوا في الهواء بسرعة محرقة، أسرع بكثير من أي شيء كانت خيول إندورون تأمل في مجاراته، وأبعد بكثير مما اختبره ويليام وفينش شخصياً على الإطلاق.

هددت مقاومة الرياح الهائلة والضغط الساحق بدفع ويليام وفينش إلى الخلف، أجسادهما تتوتر ضد القوة غير المرئية التي تضغط عليهما. لكن إيثار حماهما بسهولة، طبقة خفيفة من الطاقة تحميهما من الأذى. أما الخيول الإندورونية الثلاثة، فلم يخصص لها إيثار أي فكرة. رغم أن الحدود قد وفرتها لهم مجاناً، إلا أنه لم يشعر بأي تعلق بتلك المخلوقات. دون تردد، تخلى عنها تماماً. ففي النهاية، كانت خيول إندورون من بين أكثر المخلوقات شيوعاً في جميع أنحاء كرايمورا.

'كيف يمكنه حتى التحرك بهذه السرعة؟' لم يستطع ويليام إلا أن يفكر في نفسه. كافح عقله لاستيعاب السرعة الهائلة وراء تلاعب إيثار بالطاقة. 'لم يكن بهذه السرعة من قبل،' تتابعت أفكاره، الحيرة وعدم التصديق يمتزجان معاً. ما لم يدركه ويليام هو أن إيثار كان يستخدم بالفعل طاقة الأسترا خلال رحلتهم السابقة إلى الحدود، خاصة عند تشكيل مرتكزات الأسترا. الآن، مع ذلك، لم يعد إيثار يعتمد على طاقة الأسترا، بل كان يستخدم طاقة النجم بدلاً منها، قوة متفوقة وأكثر صقلاً بكثير.