الفصل 435

الفصل 435: ليست إشاعات بل حقائق

استمرت الوجبة بينما كان الجميع يأكلون، وتبادل الأحاديث الخفيفة يجري بشكل طبيعي بينهم بينما بقي الجو هادئاً وأنيقاً. تحركت الخادمات وكبار الخدم برشاقة حول الطاولة، يزيلون الأطباق فور الانتهاء منها، ويستبدلون الأدوات، ويضمنون عدم ترك أي كأس فارغاً. كانت حركاتهم ممارسة وصامتة، تندمج في الخلفية كظلال وجدت فقط للخدمة. طُرحت على ويليام بضعة أسئلة بخصوص دراسته وأنشطته الأخيرة، فأجاب بصدق وآداب مناسبة، وقفته مستقيمة ونبرته محترمة، كما يليق بضيف نبيل.

'يجب أن أسأله عن الإشاعات،' فكر إيثار في نفسه بينما التقت عيناه بالبارون ويل للحظة. لم يكن هناك احتمال لإشاعة تنتشر في الأراضي دون أن يلاحظها البارون. فالنبلاء، بعد كل شيء، يجعلون من روتينهم البقاء على اطلاع، خاصة عندما تتعلق المعلومات بعائلات قوية. كانت المعلومات عملة بحد ذاتها، والجهل كان رفاهية لا يستطيع أي لورد تحملها.

"لدي سؤال، أيها البارون ويل"، تكلم إيثار بهدوء، دون أي أثر للاستعجال. وبينما كان يفعل ذلك، قطع سكينه قطعة لحم على طبقه بسلاسة. رفعها بشوكته ووضعها في فمه بأناقة متماسكة، وكأن السؤال الذي كان على وشك طرحه لا يحمل أي ثقل على الإطلاق.

رفع البارون حاجباً قليلاً. لم يطرح إيثار سؤالاً واحداً منذ بدء الوجبة، مما جعل الاستفسار المفاجئ بارزاً. "ماذا قد يكون ذلك، أيها الشمس العاشر؟" سأل. نبرته مهذبة ومنفتحة؛ إذا كان الأمر ضمن معرفته، لم يرَ سبباً لحجبه.

لم يتردد إيثار. "عندما عدنا من المهمة، عند بوابة الأراضي، سمعت بعض العامة يتحدثون عن إشاعات وارغريف"، قال بتساوٍ. "لكنني لم أتمكن من الحصول على أي معلومات ملموسة حول ماهية تلك الإشاعات." توقف، واضعاً شوكته بلطف بينما ارتفعت عيناه الأرجوانيتان من طبقه والتقتا بعيني البارون الحمراوين. "أنا متأكد من أنه كبارون وسيد هذه الأراضي، تبقى على اطلاع بمعظم الأمور. لذا إذا كان بإمكاني أن أسأل، ما هي هذه الإشاعات بالضبط؟"