الفصل 439

الفصل 439: خدعة

قطعت قدما رايتشل الصغيرتان المسافة بينها وبين إيثار في ثانية واحدة، وانطلق سيف مبارزها للأمام مصوبًا نحو ركبتي إيثار دون أدنى تردد في هجومها. شق النصل الهواء بسهولة، ومساره نقي لا يرحم. لم يتحرك إيثار من مكانه. ارتفع سيف مبارزه بهدوء، معترضًا ضربتها بسهولة سيد مارس الحركة مرات لا تحصى.

دوّى صليل المعادن بهدوء في حجرة التدريب. لكن رايتشل لم تثنها عزيمتها. فورًا، تحركت مجددًا، وتغير وضعها بسلاسة بينما انطلق سيفها لأعلى نحو ذقن إيثار، ويداها الصغيرتان ترتفعان بنية قاتلة. كان الهجوم مميتًا، محسوبًا لينهي القتال في لحظة واحدة، لكن إيثار ظل بلا تعبير وهو يصدها مجددًا، وكأنه أبسط شيء في العالم.

استطاع إيثار أن يحس بالقوة والسرعة والجهد وساعات التدريب التي لا تُحصى مضمنة في كل تأرجح. كل حركة حملت نية، وكل ضربة حملت غرضًا. وجد صعوبة في تصديق أن فتاة صغيرة بهذا العمر يمكنها أن تمتلك كل هذه الخصائص المتقنة في سن مبكرة كهذه. كانت حركة قدميها جيدة، وتوقيتها ممتازًا تقريبًا، وتحكمها مقلقًا بدرجة بالغة.

'هل هي تناسخ لسيدة المبارزين أو شيء من هذا القبيل؟' فكر إيثار في نفسه، ونظره لا يفارق جسدها. لم يستطع حتى أن يبدأ في فهم كيف يمكن لجسدها الصغير أن يحمل كل هذه القوة الهائلة وراء هجماتها. بالطبع، بالنسبة له، لم تكن قوتها شيئًا يُذكر؛ إنه يحكم فقط من منظور طفل في التاسعة من عمره. حتى العبقري، وحتى الموهوب، لا ينبغي أن يمتلك هذا المستوى من الإتقان والسرعة والقوة في هذا العمر.

'بالطبع، لا تزال هناك عيوب في هجماتها، وجسدها الصغير يحد من نطاق ضرباتها،' قيّم إيثار في صمت وهو يصد طعنة أخرى بهدوء. لم يتراجع ولم يتقدم، محافظًا على توازنه المثالي وكأنه متجذر في الأرض.

في هذه اللحظة، لم تعد رايتشل تبدو رايتشل على الإطلاق. لم تبتسم. لم تتكلم. لم تضحك أو تغمز أو تنفعل كما تفعل عادة. لم يبقَ أثر لبراءة الطفولة على وجهها. كانت تهاجم فقط. وكأنها تفهم الجسد البشري أكثر من معظم البالغين، فكل ضربة توجّهها كانت تستهدف نقطة حيوية، مفصلاً، شريانًا، أو عضوًا قادرًا على إحداث ضرر قاتل أو عاهة دائمة.