الفصل 444

الفصل 444: رجل أم صخرة؟

تسببت كلماته في توقف الجميع. حتى البارونات والسيدات في أقصى الغرفة توقفوا. ورغم أنهم لم يكونوا يصغون بالتحديد إلى المحادثة، إلا أنهم جميعًا محاربون ذوو حواس مرهفة، وكانت كلمات كالدور قد قيلت بوضوح كافٍ لتصل إليهم. تلاشى الدوي المحيط الذي كان يملأ الغرفة ببطء، مخلفًا وراءه سكونًا غير مريح.

حتى ويليام وفينش صمتا، كلاهما يتساءل عما يفكر فيه كالدور. ففي النهاية، لم يتبارز أي منهما مع إيثار قط. لقد كانا يعلمان بالفعل كيف ستنتهي مثل هذه المعركة، وكانت تلك المعرفة وحدها كافية لتردعهما عن اقتراحها أبدًا.

ورغم التوتر الذي أعقب ذلك، لم يتحرك أحد لتوبيخ كالدور. كان القرار متروكًا بالكامل للشمس العاشر. لم يكن لأحد هنا السلطة، أو الجرأة، للتدخل. وهكذا، ظلوا جميعًا صامتين، يراقبون وينتظرون، ونظراتهم تتحول بخفة نحو إيثار. هل ستتهدم العلاقة الهشة التي كانوا يحاولون بنائها مع الشمس العاشر بسبب مبارزة واحدة؟ أم ستصبح هذه مجرد لحظة أخرى تكشف الفارق الشاسع بينه وبين كل من هو حاضر؟

حدق إيثار في كالدور من رأسه إلى قدميه، ونظرته هادئة لكنها حادة، تقيم كل تفصيل. للحظة، تساءل عما إذا كان الفتى قد أصبح واهمًا، معتقدًا أنه يستطيع هزيمته لمجرد أنه حقق اختراقًا.

'لا... ليس ذلك،' صحح إيثار نفسه في داخله. 'إنها مجرد اختراق رتبة فرعية، وليس حتى تقدمًا في رتبة الحياة الرئيسية.'

وكأنه يقرأ أفكار إيثار، تحدث كالدور مجددًا، وصوته ثابت وصادق: "ليس لأنني أصبحت متعجرفًا وأظن أنني أستطيع الفوز عليك بعد بضعة أيام فقط من التدريب،" شرح. "أريد فقط أن اختبر نفسي ضدك. هذا كل شيء." حملت نبرته لا استفزاز ولا تحديًا خفيًا. لم يكن يريد حقًا أن يسيء إيثار فهم نيته.

أطلق إيثار تنهيدة هادئة، وتعبيره لم يتغير. 'فهمت،' فكر في نفسه.

في الحقيقة، لم يفاجأ بسلوك كالدور. في كرايمورا، كانت الرغبة في النمو أقوى متأصلة في الجميع. كانت القوة محترمة، ومطلوبة، وحتى معبودة إلى حد ما. الرغبة في اختبار النفس ضد خصم متفوق لم تكن حمقاء، بل كانت متوقعة.

'ستكون أكثر إثارة من الوقوف هنا للشرب والحديث،' تتابعت أفكاره بتكاسل.