الفصل 45

الفصل 45: الرهان-1

قبل أن تبدأ عسيدة إيثان بالتحرك، برزت طائفة أمامها فجأة، مما اضطر الحوذي إلى إيقاف العسيدة فجأة.

وقبل أن تنطق تلك الطائفة بكلمة، كانت قد أحاطت بها الحراس الخمسة ولايرا، وقد سحبوا أسلحتهم واتخذوا أوضاعًا قتالية، مستعدين للقتال دون تردد.

كانت الطائفة التي أحاطوا بها ترتدي زي كبير خدم. وظنوا أنها قد تكون خادمًا من القصر، ربما كبير خدم حقيقي. لكن في النهاية، كان ذلك مجرد احتمال كبير. فهناك فرصة أنها عدو متنكر، ولم يكن أي منهم على استعداد للمخاطرة بذلك.

"من أنت وماذا تريد؟" دوى صوت لايرا. لم يكن هناك أثر للنبرة الناعمة اللطيفة التي كانت تحتفظ بها لإيثان. كان صوتها باردًا كالثلج، متناغمًا مع تعبيرها الحاد الذي لا يمكن قراءته.

لقد عرفت كبير الخدم. ففي النهاية، كانت عيناها مثبتتين على مدخل قاعة الولائم منذ أن دخلها إيثان. وعرفت أن الطائفة أمامهم هو أحد كبيرَي الخدم الذين كانوا ينادون بأسماء النبلاء وكبار الشخصيات عند وصولهم إلى قاعة الولائم.

لكن لايرا لم تكترث لهذه الحقيقة في تلك اللحظة. فالمعرفة لا تعني شيئًا في مكان قد يختبئ فيه الغدر خلف وجوه مألوفة.

انحنى كبير الخدم ببساطة، واضعًا يده اليمنى على صدره ويده اليسرى خلف خصره باحترام. وتحدث برشاقة رسمية واحترام هادئ.

"أستأذن عن هذا التدخل، فرسان وارغريف، لكن الإمبراطور يطلب حضور شمس العاشرة."

عند ذكر الإمبراطور، تجهمت لايرا والفرسان فورًا. ففي النهاية، ذلك الرجل يحكم الإمبراطورية بأكملها. ومعصية أوامره ليست سوى خيانة عظمى.

ومع ذلك، لم تتحرك لايرا. بقيت ثابتة وردت ببرود: "بدون أمر ملكي، لسنا ملزمين بفعل أي شيء. عند العد إلى ثلاثة، إذا ما زلت تعترض طريقنا، سنعتبرك قاتلاً مأجورًا."

عند كلمات لايرا، استعد الفرسان مجددًا. ورغم أنهم كانوا لا يزالون داخل القصر الملكي، وكان من المفترض أن الفرسان الملكيين هم المسؤولون عن هذه البقعة، إلا أنهم لم يثقوا بأي شخص خارج دائرتهم.

"واحد" بدأت لايرا بالعد.