الفصل 468

الفصل 468: رسمياً المرتبة المئة

تحولت عينا المدربة جين نحو ليور للحظة وجيزة، محدقة فيه دون أن تنبس بكلمة. شعر ليور بقشعريرة تسري في عموده الفقري، حادة ولا لبس فيها، لكنه لم يجرؤ على قطع الاتصال البصري. بقي في مكانه، دون حراك أو تردد، عالماً بأن أدنى رد فعل قد يفضح أمره. امتد الصمت بينهما، ثقيلاً وساحقاً، قبل أن تصرف نظرها أخيراً.

"لنذهب." قالت وهي تنهض من مقعدها، قاطعة الاتصال البصري مع ليور وكأنها لا تكترث لوجوده. كان صوتها خالياً، مجرداً من الاهتمام. ودون أن يفوته إيقاع، تبعها إيثار وفينش وويليام وليور وهم يتجهون نحو ساحة المعركة.

كانت الساحة على شكل مدرج، لكنها أوسع وأكثر اتساعاً، بمقاعد مرتفعة مصقولة تحيط بالمنصة حيث ستجري المعركة. حمل الهيكل حضوراً مهيباً، صُمم لتضخيم كل تصادم وكل تأثير. بحلول وقت وصولهم، كان الطالب صاحب المرتبة المئة ينتظرهم بالفعل، ووضعيته مسترخية وتعبيره هادئ. لقد عاد من مهمة قبل خمسة أيام وكان يقضي وقته في حضور الفصول والراحة قبل أن يُفاجأ بتحدٍ دون سابق إنذار.

في الظروف العادية، تجذب المبارزات دائماً متفرجين متعطشين للتسلية، لكن اليوم كانت الساحة شبه خالية. كان معظم طلاب السنة الأولى في مهمات، منتشرين في مهام مختلفة. علاوة على ذلك، من سيضيع وقته في مشاهدة أضعف طالب يحاول القفز إلى المئة الأوائل؟ لم يكن لأحد الصبر على ذلك. كل شخص له أولوياته، وتدريبه الخاص، ومهامه الخاصة التي يجب أن يركز عليها.

قفز إيثار وويليام وليور نحو مجموعة من المقاعد، مستقرين بارتياح في أماكنهم. وقف فينش والطالب صاحب المرتبة المئة، واسمه بابلو، على المنصة متقابلين، يواجهان بعضهما البعض في صمت.