الفصل 494

الفصل 494: حان الوقت أخيراً

عندما وصل إيثار وراين إلى مبنى السكن، توقف إيثار عند بابها بينما دخلت غرفتها. "هل ترغب في الدخول؟" سألت، وسؤالها بريء ومباشر إذ لم يكن وراءه أي معنى خفي، ولا تلميح مازح، بل مجرد عرض عادي نطقت به دون تردد.

"رغم أنني أرغب في ذلك، إلا أنني لا أستطيع"، قال إيثار وهو يتنهد لفكرة رفض امرأة جميلة تدعوه إلى غرفتها، لكنه هو أيضاً يعلم أن سؤال راين كان بسيطاً ومباشراً، خالياً من أي نية خفية. "عندما قابلتني على الشرفة، كنت أستريح وآخذ لحظة قبل أن أواصل تدريبي، لكن هذه الاستراحة انتهت، أحتاج أن أعود إليه"، قال وهو يهز رأسه قليلاً، ونبرته حازمة لكنها معتذرة.

بقي تعبير راين كما هو دائماً، فأومأت بخفة، وعيناها الفضويتان ثابتتان وهادئتان. "سأترك الأمر لك إذاً. سأستأنف تدريبي أيضاً، ففي النهاية، الفجوة بيننا تبدو تتسع فقط. يبدو أنني لا أستطيع أن أرتاح وإلا سأتخلف عن الركب"، قالت وعيناها الفضويتان تلتقيان بعيني إيثار الأرجوانيتين، وصوتها هادئ لكنه عازم.

"وداعاً، راين"، قال إيثار وهو يلوح بيده بلطف بينما بدأ بالابتعاد.

"وداعاً، إيثار"، قالت راين سيلفرشيد وهي تغلق بابها بهدوء، والصوت خافت لكنه نهائي.

مشى إيثار عبر الممر بصمت وكأنه غارق في أفكاره، وخطواته خفيفة ومحسوبة. تنهد بخفة عندما وصل إلى بابه، وعند بلوغه، تحول جسده إلى برق خالص واخترقه وكأنه لم يكن موجوداً، وتلألأت شرارات لحظياً في الهواء قبل أن تتلاشى. وعند وصوله إلى سريره، انهار إلى الخلف عليه وهو يحدق في السقف، واسترخت عضلاته أخيراً.

'كم الساعة أيها النظام؟' سأل ساعته المخلصة داخلياً.

[١:٣٣ مساءً، أيها الحامل]

تردد صوت النظام الميكانيكي في ذهنه، واضحاً ودقيقاً.

'إذاً دعني آخذ قيلولة قصيرة، أيقظني بحلول الساعة ٢ مساءً'، أمر بهدوء.