الفصل 495

الفصل 495: شهر كامل

مضى شهر كامل منذ هزم إيثار الأمير فايلريك لاكس فانثيلمور. وخلال ذلك الوقت، لم يفعل إيثار سوى التدريب والتدريب والتدريب. تدسيد وكأنه مهووس لا يعرف سوى هذا الغرض الوحيد، وكأن العالم نفسه سينهار لو سمح لنفسه بلحظة راحة واحدة.

من الفجر إلى الغسق وإلى ساعات الليل الصامتة الطويلة، كرّس نفسه لصقل كل جانب من كيانه. وخلال هذا الوقت كله، لم يجرؤ أحد على تحدي إيثار؛ فالناس الذين رأوه كانوا يتراجعون خطوات إلى الوراء غريزياً فور وقوع أعينهم عليه.

ما زال الخوف يسيطر على قلوب الجميع حتى بعد مرور شهر كامل، ظل عالقاً كشبح يرفض أن يتلاشى. وحضوره وحده صار كافياً لإسكات المحادثات وإفراغ الممرات.

بدت مبارزته مع الأمير وكأنها أطلقت سلسلة من ردود الفعل حيث بدأ الطلاب يتحدون بعضهم البعض واحداً تلو الآخر. ورغم أن أكاديمية النجم تسمح للطلاب بتحدي بعضهم بطرق مختلفة، إلا أن العديد من الطلاب ما زالوا متمسكين بتحديات الأسلوب القتالي؛ ففي النهاية، المعارك والقتال كانا الشيء الوحيد الذي تدسيدوا عليه طوال حياتهم حتى الآن.

لم يكونوا بارعين في أي شيء آخر. الاستراتيجية والبحث والحرفية كانت كلها مسارات ثانوية، والقليل منهم كان لديه الصبر عليها. القوة تحدد المكانة، والقتال يحدد الاحترام. كان التلويح بالسلاح أسهل ببساطة من تنمية مواهب أكثر دقة، وبذلك امتلأت ساحات المعركة باستمرار بأصوات الفولاذ والسحر والحجر المتناثر.

طوال هذا الشهر، بالكاد رأى إيثار فينش أو ويليام، لا، ليس بالكاد، بل لم يرهم قط. ورغم أنهم كانوا يتدربون أيضاً في مبنى مرافق التدريب مثله، إلا أن جداولهم لم تتوافق ولو مرة واحدة. كان الأمر وكأنهم موجودون في عوالم منفصلة رغم سيرهم في نفس الممرات.

ربما كانوا يدفعون أنفسهم بقدر ما يدفع هو، أو ربما كانوا يتجنبونه تماماً. في كل الأحوال، جعل غيابهم الأيام تبدو أكثر هدوءاً بشكل غريب، واستُبدلت المزاحات العابرة التي كان يحبها بعزلة لم تنقطع التصقت به كجلد ثان.