الفصل 497

الفصل 497: الدخول

حلّ الصباح التالي بسرعة، وتسللت أشعة الشمس إلى غرفة إيثار وهو نائم على سريره دون أي اكتراث بالعالم. عادة، كان من المفترض أن يكون إيثار مستيقظاً قبل هذا الوقت، إما يتدرب أو يستعد للتوجه إلى مبنى مرافق التدريب، لكنه لم يفعل شيئاً من ذلك. لمرة واحدة، بقي جسده ساكناً تحت الغطاء، مرتاحاً وغير متحفز، وكأن المحارب الذي لا يكل في داخله سمح لنفسه أخيراً بلحظة نادرة من الراحة الحقيقية.

خلال الشهر الماضي، ارتفعت كفاءته في جميع قدراته إلى درجة جنونية بسبب تفانيه المتواصل وموهبته الهائلة. ورغم أنه لم يستخدم أياً منها في معركة حقيقية بعد، إلا أن ذلك لا يغير حقيقة أن تقدّمه كان مذهلاً في كل جانب يمكن تصوره. أصبح تحكمه أكثر حدة، وتنفيذه أكثر نظافة، وحتى مع أدنى حركات طاقة الأسترا، أو الجاذبية، أو المكان، كانت تطيعه بطاعة تقارب الغريزة. ببساطة، لقد أصبح بكفاءة مرعبة، النوع من الكفاءة الذي لا يأتي إلا من تكرار لا يُحصى وهوس صامت.

بحركة مفاجئة من جسده، تثاءب وهو يتمدد، ورفرفت عيناه لتريا العالم من حوله. أرجح ساقيه إلى جانب السرير وهو ينهض للاستعداد لليوم. بعد حمام سريع ووجبة، كلاهما أنجزهما بسلاسة ميكانيكية، قرر إيثار أن يبدأ يومه. لم يكن هناك كسل في حركاته، بل سيداطة جأش هادئة، وكأن كل حركة قد حُسبت وقُبلت.

اليوم، قرر حضور المحاضرات. وبما أنه لم يحضر طوال الشهر الماضي، وكان أخيراً حراً من عزلته الذاتية في مرفق التدريب، سيحضر الفصول الإجبارية. بعد ذلك، سيبدأ مهامه الفردية لكسب النقاط. كانت خطة بسيطة، مباشرة وعملية، تماماً كما يحب. اكسب النقاط، ازدد قوة، كرر.

خرج إيثار من غرفته براحة هادئة، وانغلق الباب بهدوء خلفه. بدا وجهه أكثر وسامة، وكأن تقدّمه نحو رتبة نجم سريع قد صقل ملامحه أكثر. أصبح فكه أكثر حدة، وقوامه أكثر استقامة، والثقة الهادئة من حوله أكثر كثافة. لم يكن ذلك غروراً بل مجرد ملاحظة بسيطة؛ فالقوة تشكل الجسد بقدر ما يشكله الجهد.

'بما أن اليوم هو الجمعة، يجب أن أحصل على النقاط الأسبوعية التي تمنحني إياها أكاديمية النجم، واليوم أيضاً هو حصة القتال اليدوي'، فكر إيثار في نفسه. لم يكلف نفسه عناء التحقق، إذ كان يعلم مسبقاً أن أكاديمية النجم سترصده بألف وخمسمائة نقطة. نظامهم دقيق، ولا يخطئون أبداً في المكافآت والعقوبات.