الفصل 508

الفصل 508: الغموض

عند سماع الموظف ينطق باسم سيندراليس، عبس إيثار للحظة، فعندما بدأ الموظف بالكلام، كان قد اشتبه بالفعل بأن الرجل سينادي باسمها، وقد فعل ذلك بالفعل دون تردد أو انحراف.

صمت إيثار عند ذكر اسم سيندراليس، وبدا الهواء من حوله يثقل مع عودة الذكريات إلى السطح، إذ كان يتذكر بوضوح ما حدث في آخر لقاء له مع ما يُسمى "سيدة المكان"، وكل تفاصيله حاضرة كأنها حدثت بالأمس.

هل كان سعيدًا بذلك؟ بالتأكيد لا. لكن هل جعله ذلك يرى سيندراليس عدوًا؟ إطلاقًا، لكنه بالتأكيد لا يعني أنه رآها شخصًا يمكن الاقتراب منه أو التحدث معه بسهولة. للحظة، كاد إيثار أن يجبر نفسه على قبول إحدى هذه المهام المعروضة أمامه بدلاً من العودة والتحدث مع تلك المرأة، حتى لو عنى ذلك تقييد نفسه مؤقتًا. مجرد التفكير في الوقوف أمامها مجددًا ترك تهيجًا خفيفًا يزحف تحت جلده.

فمن يدري ما الشروط التي قد تفرضها لمجرد رفع مستوى صلاحية المهمة له. لكن في الوقت نفسه، لم يستطع المجازفة بنموه وتطوره بسبب لقائهما الأخير، لأنه سيكون الخاسر والمقيد لتقدمه في النهاية، وهذا أمر لا يمكنه أبدًا أن يسمح لنفسه بقبوله. القوة تعني البقاء، والتردد لا يعني سوى الركود.

"أليس هناك طريقة أخرى؟" سأل إيثار وهو يحدق في الموظف، ويومض أمل خافت في عينيه، رقيق وهش كآخر جمرة من لهب يحتضر.