الفصل 518

الفصل 518: مستوى مختلف من القدرات

حدق إيثار في ظهر ثالريك وهو يمشي بخطوات ثابتة، ثم التقى بفتاة مجهولة كانت على الأرجح من طلاب السنوات العليا، قبل أن يتجه الاثنان معًا نحو أحد الموظفين. تنهد إيثار بهدوء ثم هز رأسه، إذ كان قد استنتج أنه سيخوض في النهاية مهمة مع ثالريك ليفهمه جيدًا، لأنه مهما لاحظ من بعيد، فإن بعض الفهم الحقيقي لا يأتي إلا من المعارك والتجاسيد المشتركة.

بهذا الفكر، استدار إيثار ومشى متجهًا نحو الموظف الذي كان يلتقي به عادةً، وبينما كان يمشي، عاد ذهنه إلى اللحظات القصيرة التي قضاها مع ثالريك وهما يمشيان ويتحدثان في هذه القاعة، والتبادل الوجيز لكن ذو المغزى تردد في أفكاره بشكل غير متوقع. وفي اللحظة التالية، هز رأسه وقرر التوقف عن التركيز عليهما والتركيز بدلاً من ذلك على مهمته الحالية، دافعًا عن نفسه المشتتات غير الضرورية.

عند وصوله أمام الموظف الذي بدا هادئًا وغير مبالٍ كعادته، تكلم إيثار: "صباح الخير،" حيى بنبرة متزنة.

"صباح الخير، يبدو أنك كنت تخوض محادثة أخوية مع أخيك الأكبر،" قال الموظف، إذ كان قد رأى بوضوح إيثار وثالريك يمران بجوار مكتبه بينما كانا يتناقشان في شيء ما، وعيناه حادتان رغم وقفته الكسولة.

"لا بد من مواكبة العائلة، أنت تعرف كيف هي الأمور،" رد إيثار بهدوء، دون أن يقدم أي تفسير إضافي.

"لا أعرف كيف هي الأمور،" رد الموظف دون تغيير في تعابيره. صمت إيثار، متسائلاً عما يعنيه الموظف بهذا الرد، لكنه لم يسأل إذ كان كسولًا جدًا ليفكر في الأمر أو يكترث بشكل عام، مقررًا أن التطفل على شؤون الآخرين الشخصية هو متاعب أكثر مما يستحق.

"لقد قابلت المديرة بالأمس، وافقت على ترقية مستوى صلاحية مهامي، هل يمكنك التحقق؟" تكلم إيثار محولاً الموضوع، ذاهبًا مباشرة إلى النقطة دون إضاعة الوقت في ثرثرة فارغة.

"نعم، لقد استلمنا الأمر بالأمس بعد ساعتين بالكاد من مغادرتك هنا، يجب أن أقول، كفاءتك خارقة،" قال الموظف وهو يجلس في وضع مستقيم ويستعد لدخول وضعه المهني، وأصابعه تحوم فوق لوحة التحكم المدمجة في المكتب.

توقف ذهن إيثار عند البياض، فمن تصريح الموظف السابق، أدرك فورًا أن سيندراليس كانت تكذب، لم يكن هناك شيء معقد لتوثيقه، وحتى لو كان هناك، فإنه بالتأكيد لم يستغرق الوقت الذي جعلته يبدو. لم يستطع إيثار إلا أن يطلق صوتًا خفيفًا بإحباط هادئ، مدركًا أنه كان ينبغي له المجيء إلى هنا بالأمس بعد زيارته الأولى، لأنه كان يمكنه قبول مهمة دون أن تعلم سيندراليس.