الفصل 520

الفصل 520: القرد

بعد أقل من دقيقة، سلم الموظف إيثار درجية تصريح المهمة، ومعها أيضًا درجيتي انتقال. قبل إيثار العناصر الثلاثة دون تردد، ونقل اثنتين منها بهدوء إلى مخزون نظامه، ممسكًا بإحدى درجيات الانتقال في يده.

"هل هناك أي شيء آخر؟ شيء يجب أن أعرفه أو أفعله؟" سأل إيثار، متجهًا بنظره إلى الموظف مجددًا. قابل الموظف نظرة إيثار واكتفى بهز رأسه، مشيرًا إلى أنه ليس هناك المزيد ليقوله. كان الأمر مثل كل مهمة سابقة؛ كيف ينجو وينفذ مهمته يعود إليه بالكامل وحده، دون توجيه، دون تدخل، وبالتأكيد دون شبكة أمان بمجرد أن يخطو خارج حماية الأكاديمية.

عند تلقيه الرد، أومأ إيثار برأسه، ثم مزق درجية الانتقال في يده. ابتلعته حزمة من الضوء الأبيض بالكامل، وابتلع جسده مثل ستار من الإشراق، وفي اللحظة التالية مباشرة، اختفى دون أثر.

حدق الموظف في المكان الذي اختفى منه إيثار لثانية أطول من اللازم، ثم تنهد بهدوء قبل أن يخرج من وضعه المهني ويعود إلى أسلوبه العادي المسترخي، وكأن طالبًا آخر ينطلق في مهمة قد تكون مميتة ليس أكثر من إجراء روتيني.

شعر إيثار بالفضاء يلتف حوله، وإحساس غريب لا يوصف غمر حواسه، وكأن جسده يُفكك ثم يُعاد تجميعه في نفس الوقت. عندما شعر بالأرض الصلبة تحت قدميه مجددًا، حدقت عيناه الأرجوانيتان، وتوسع إدراكه الشامل، الذي كان عادةً يقيده داخل أكاديمية النجم، إلى أقصى حدوده، منتشرًا كمد غير مرئي يغطي مسافة ثلاثمئة متر حوله، دون أن يترك حتى بقعة عمياء.