الفصل 530

الفصل 530: الرحيل

حل الصباح التالي بسرعة، عادةً، كان إيثار ينام كالطفل دون أي هم في العالم، لكنه كان في مهمة وفي إقليم مجهول، لذا ظل مستيقظًا طوال الليل ولم ينم إلا في الرابعة صباحًا، واستيقظ مجددًا في السادسة. ورغم أنه حصل على ساعتي نوم فقط، إلا أن ذلك كان أكثر من كافٍ لشخص مثله، إذ كان جسده وعقله أكثر مرونة من الإنسان العادي، ويحتاجان إلى راحة أقل بكثير للعمل في ذروتهما المطلقة.

لم يكلف إيثار نفسه عناء الاستحمام، بل استخدم طاقة الأسترا لتطهير نفسه قبل أن يخرج من الغرفة. بالأمس، أخبره جون أنهم سيغادرون عند شروق الشمس، والذي سيكون السادسة والنصف صباحًا، لذا غادر غرفته في السادسة، راغبًا في الوصول قبل موعد المغادرة وتجنب إعطاء انطباع بأنه مهمل أو غير موثوق.

وصل إلى المكان الذي التقى فيه جون بالأمس مبكرًا، لأنه كان قد سجل في نزل قريب، لذا لم يكن عليه المشي بعيدًا أو التحرك بتسرع. عند وصوله، وقعت عينا إيثار على طابور طويل من العسيدات والخيول، كانت العسيدات عشرًا، كل منها مسيدوط بحصانين إندورونيين يسحبانهما بقوة ثابتة وقدرة على التحمل منضبطة.

ستُرتَّب القافلة بثمانية أشخاص في كل عسيدة، مع كون أحد الثمانية هو السائق. نظر إيثار حوله، جميع أعضاء القافلة الثمانين قد وصلوا، وبدا أنه آخر شخص. مشى إلى الأمام لتحيتهم، إذ سيسافر معهم في الأيام القادمة وربما الليالي أيضًا.

"يا إيثار، لقد أتيت، للحظة ظننت أننا سنتركك خلفنا،" دوى صوت جون من الجانب وهو يمشي بابتسامة مشرقة على وجهه.

"صباح الخير،" حيا إيثار وهو يصافح يد جون الممدودة، ودون أن يفوت لحظة، حيا أعضاء القافلة الآخرين، وكانوا جميعًا تقريبًا ضعف عمره، ونظروا إليه بتعبيرات تتراوح بين الفضول والتسلية الخفيفة.