الفصل 541

الفصل 541: تحت الأرض

بعيدًا عن قرية ساند، وقف مبنى في وسط البرية، وبغرابة، لم يبدُ أن شيئًا يلاحظ وجوده، لا الطيور التي تحلق فوقه، ولا الوحوش والبهائم التي تجوب المنطقة، وكأن المبنى لم يكن موجودًا أبدًا، وكأن وجود المبنى نفسه قد مُحي من الإدراك والواقع على حد سواء.

داخل هذا المبنى، كان هناك طابقان: الطابق الأرضي والطابق الأول، وفي جزء آخر من المبنى يقع مستوى تحت الأرض، مخفي ومستور عن أي أعين متطفلة؛ داخل حجرة في هذا المستوى السفلي، جلس رجل ببعض الهدوء، وله عينان سوداوان وشعر أسود، ويمكن رؤية وشم داكن مرسوم بتعقيد على جبهته وعلى جانب وجهه. مجرد وجوده تسبب في تشوه وانحناء الهواء من حوله بخفوت، وكأن المكان نفسه ينحني بخشوع لقوته.

كانت الحجرة مظلمة تمامًا، وكأن الرجل الجالس فيها لا يحتاج إلى أي مصدر خارجي للضوء ليدرك محيطه، وأمامه طاولة، وعليها كرة كبيرة، كرة اتصال ذات صناعة متقنة.

وفي اللحظة التالية، همهمت الكرة على الطاولة بالحياة، متوهجة بإشعاع أزرق عميق بينما تراجع الظلام داخل الحجرة قليلاً تحت إضاءتها. ظهرت صورة رجل داخل الكرة، رغم أن الرجل كان يرتدي قناعًا على وجهه وغطاء رأس يخفي جسده تمامًا عن التعرف.

"ما هو سبب اتصالك؟" تكلم الرجل الجالس داخل الحجرة، وصوته منخفض وهادئ، وعيناه السوداوان تتجهان نحو الكرة بلامبالاة مقيسة.

"لقد حدث تطور، سيدي،" تكلمت الصورة داخل الكرة بنبرة محترمة، مشوبة بالحذر.