الفصل 544

الفصل 544: كل ذلك جزء من الخطة

أفاق إيثار، الذي كان نائمًا لمدة غير معلومة، من فقدان وعيه، وعيناه الأرجوانيتان تمنحان العالم مجددًا جمالهما الهادئ غير الدنيوي. في اللحظة التي انفتحت فيها عيناه، أصابه الوضوح فورًا، وتلاءمت الأفكار والذكريات والحسابات والخطط المتقنة في مكانها بدقة آلية.

'يبدو أنني بالفعل في قاعدتهم،' فكر إيثار في نفسه، وحاول التحرك، لكنه سمع فورًا رنينًا معدنيًا وقعقعة حاولت تقييد حركاته. نظر إيثار إلى الأسفل فورًا، وعلى يديه كانت أغلال سلاسل ضخمة تقيد ساعديه بالكامل، ومجموعة أخرى تقيد ساقيه، بينما امتدت سلاسل سميكة منهما وغرست بعمق في الجدار خلفه.

'هل هذا مختلف عن تجارة الرقيق؟' فكر إيثار في نفسه، ونظره ثابت ومحلل، السلاسل والأغلال مقيدة إلى حد ما، لكنها لا شيء مقارنة بقوة إيثار الساحقة. بمجرد فكرة، حاول إيثار التلاعب بطاقة الأسترا، لكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك، لم يحدث شيء، رفع حاجبه بدهشة خفيفة. حاول مجددًا، مركزًا أكثر بعناية، ومع ذلك لم يحدث شيء. وكأنه لم يستيقظ أبدًا في المقام الأول.

عاد ذهن إيثار غريزيًا إلى القاتل المسمى بلو؛ فقط هو من فعل شيئًا مشابهًا لإيثار. لم يحتج إيثار إلى التفكير طويلاً ليفهم ما يحدث، إذ كان واضحًا بشكل مؤلم لشخص بذكائه. 'يبدو أن هذه ليست سلاسل عادية، بل سلاسل متخصصة تمنع القدرة على الاتصال بطاقة الأسترا أو التلاعب بها،' فكر إيثار في نفسه، واستنتاجه هادئ ودقيق.

لكن رغم هذا الاكتشاف، ظل غير منزعج تمامًا، ولم يذعر على الإطلاق. السلاسل والأغلال ليست أكثر من ورق بالنسبة له؛ بلمحة بسيطة من يديه وساقيه، يمكنه تحطيم كل شيء بسهولة، لأن أولئك الخاطفين، أو من يكونون، قد استخدموا قيودًا قادرة على تقييد شخص في رتبة وهج نجم ساطع جسديًا.