الفصل 549

الفصل 549: التميمة الخفية

حدّق إيثار في نسخته الضوئية التي حلت مكانه، ثم أومأ برأسه، لكنه لم يتحرك فورًا، بل مكث حيث كان، إذ أراد أن يعرف إن كان أي من المهاجمين سيتدفقون إلى الداخل، ليؤكد أنهم لم يحسوا بشيء. وإن اندفع أي منهم، فسيستبدل نسخته الضوئية فورًا. ورغم أن الزنزانة كانت مضاءة بشكل خافت، إلا أن فوتونات الضوء كانت أكثر من كافية لما يحتاجه.

علاوة على ذلك، سيعتمد إيثار على طاقة النجم في كل ما سيفعله من الآن فصاعدًا، مما يعني أن كل مهارة وقدرة ستكون أقوى من المعتاد. وأما سبب تخليه عن طاقة الأسترا مؤقتًا، فماذا لو أحس بها أحد وتتبعها إليه؟ ورغم امتلاكه التحكم المثالي بالأسترا، إلا أنه كان متحفظًا في تلك اللحظة.

أرسل إيثار إرادةً إلى نسخته ليُخبره إن طرأ أي تطور داخل الحجرة. عندئذ، استدار إيثار ومشى، وخطواته صامتة كعادتها، لكنه غطى قدميه أيضًا بطاقة النجم لتقليل احتمالية الاكتشاف، وهي تقنية خفية لكنها فعالة، كانت أكاديمية النجم قد درستها في فصل الاغتيال، وهو درس استهان به كثيرون حتى احتاجوه أشد الاحتياج.

لم يستعجل إيثار، فبينما كان يسير نحو القضبان الفولاذية لزنزانته، اخترقها، متجهًا مباشرة نحو الرجل الذي اكتشف خطة هروبه. فاخترق زنزانته، متأملاً إياه بصمت وهو لا يزال غير مرئي. بعد لحظة، توقف إيثار عن مراقبة الرجل، إذ لم يحس بأي شيء مختلف، لا تموج في الطاقة، ولا تغير في التنفس، ولا يقظة خفية مختفية وراء جهلٍ مُتَصنَّع.