الفصل 560

الفصل 560: التصفيق

وبينما كان الألم يملأ ذهنه والخوف يسري بعنف في جسده، تكلم الرجل أخيرًا، وخفف إيثار قبضته عن فمه، مانحًا إياه قدرًا كافيًا من الحرية ليتكلم دون أن يمنحه أي وهم بالأمان. "لدينا وشم مطمور في ظهر كفنا الأيسر، وتوجيه طاقة الأسترا إليه يتيح لنا التواصل مع بعضنا البعض"، أجاب الرجل بخوف وهو يحدق في إيثار وكأنه وحش مولود من أعماق الكوابيس.

"كيف لم يلاحظ السيد وجوده؟" فكّر الرجل في نفسه بعدم تصديق ورعب، إذ كان من المفترض أن سيدهم، رتبة نجم مائج، قد أحس بمثل هذا الدخيل فورًا، وقوته وإدراكه يفوقان بكثير قدرات الناس العاديين، مما يجعل الموقف الحالي يبدو غير طبيعي ومزعجًا بشدة.

لم يتردد إيثار، فوجه نظره فورًا إلى كف الرجل اليسرى، وحركاته هادئة ودقيقة وهو ينزع القفاز الأسود الذي يغطيها، كاشفًا الحقيقة المخفية تحتها. هناك، ظهر وشم، على شكل ساعة بأرقام محفورة على طول حافتها الدائرية، وفي مركزها تمامًا، كانت جمجمة مرسومة بتفاصيل مخيفة، ونظراتها الجوفاء تبدو وكأنها حية تقريبًا تحت ملاحظة إيثار المسطحة.

لم يكن إيثار قد لاحظ هذا الوشم سابقًا، فكان الجميع يرتدون القفازات، مما يخفي العلامة عن الملاحظة العادية. وإلى جانب ذلك، لم يكن قد قضى وقته في فحص كل جزء مكشوف من أجسادهم دون سبب أو ضرورة.

"داخل المبنى، رأيت العلماء يستخدمون كرات الاتصال، لماذا لا يمتلكون الوشم؟" سأل إيثار بهدوء، وصوته ثابت وخالٍ من العاطفة، وعقله يحلل بالفعل عدم كفاءة وعدم اتساق مثل هذا النظام.

"العلماء لديهم الوشم أيضًا، لكن لا أحد باستثناء السيد وحراسهم الشخصيين يمتلك علاماتهم. فقط أولئك ذوو الأهمية المكافئة يمتلكون علامات بعضهم البعض، وللتواصل مع شخص ما، يجب أن تمتلك علامته"، أجاب الرجل بصدق، لا يجرؤ على إخفاء أي شيء، وغريزة بقائه تتغلب على أي ولاء كان يمتلكه.

لم يحتج إيثار إلى أن يشرح الرجل ما تمثله العلامة المزعومة، فبالنسبة لإيثار، تعمل بشكل مشابه لبطاقة شريحة أو رقم هاتف، بينما يعمل الوشم نفسه كجهاز اتصال، وتعمل طاقة الأسترا كمصدر للطاقة الذي يمكّن تشغيله.