الفصل 566

الفصل 566: عملية الإبادة

ظهر إيثار في ضباب فضي وسط مجموعة من الأشجار، ووطأت قدماه غصنًا كبيرًا، وإلى جانبه وقفت إحدى نسخه الضوئية، الوحيدة التي تركها قبل أن ينتقل إلى قاعة العمليات اللوجستية والمهام في أكاديمية النجم. وأما سبب تركه للنسخة، فقد وضع علامة موقعه الأخيرة على حجر وسلمها للنسخة الضوئية لحفظها. ففي النهاية، إذا انتقل إلى أكاديمية النجم مع القرويين، كيف كان سيعود إلى هنا دون نقطة ارتساء ثابتة؟

مع وصوله، أومأت النسخة الضوئية بصمت، وسحقت الحجر في يدها، مما عطّل آخر علامة موقع، ثم اختفت متبددة إلى فوتونات ضوء غير مرئية تلاشت بسلاسة في الغلاف الجوي.

بقي إيثار صامتًا وهو يتأمل المشهد أمامه؛ من حوله، كان الدمار قد مزق الأرض بقوة مدمرة، وكيلومترات كاملة تحولت إلى مجرد خراب مشتعل، والهواء نفسه كثيف، خانق، وثقيل لدرجة أن الناس العاديين لم يجرؤوا على التنفس هنا لأكثر من بضع ثوانٍ دون أن ينهاروا.

تحولت عينا إيثار إلى الجانب، وهناك استطاع أن يحس ويسمع بصوت خافت شخصين يتقاتلان في المسافة، أحدهما ينبعث منه حقد خالص غير مكبوت يلوث الهواء كالسم، بينما الآخر كان ببساطة يطلق حضوره الساحق بهيمنة وحشية؛ لم يحتج إيثار إلى من يخبره ليفهم أن المعركة الدائرة بعيدًا كانت بين رتبة ستة إيموفيراي وديبرو، الذي كان رتبة نجم مائج.

ابتعد نظر إيثار عن ساحة المعركة البعيدة، فهذا الصدام لم يهمه... ليس بعد. تركز انتباهه على المشهد أمامه، وفي ساحة المعركة هذه، أو بالأحرى في هذه الأرض القاحلة من الحجر المكسور والأرض المحروقة، كانت المعركة قد انتهت بالفعل؛ بدا أن أعضاء المنظمة يجمعون أشياء من بقايا المبنى المنهار، منتشلين ما استطاعوا إنقاذه من الركام بدقة متسرعة.

في العادة، كان من المفترض أن تستمر المعركة بين هؤلاء العملاء ومئات الإيموفيراي لفترة زمنية طويلة، وبكل الحسابات المنطقية، كان من المفترض أن ينتصر الإيموفيراي بسبب أعدادهم الهائلة ووحشيتهم، لكن إيثار كان يستطيع بالفعل أن يستنتج أن ديبرو قد قضى على كل إيموفيراي على الأرجح، أو على الأقل الغالبية العظمى منهم، بهجوم واحد هائل بعيد المدى قبل أن تبدأ مبارزته مع رتبة ستة إيموفيراي بشكل صحيح.