الفصل 567

الفصل 567: ستة سقوطات متتالية

كانت عينا إيثار البنفسجيتان جليديتين في هذه اللحظة. جال نظره على ساحة المعركة بأكملها بدقة منفصلة، راصدًا كل حضور تجمع أمامه. أضعفهم وقف في رتبة نجم ساطع، بينما بلغ أقواهم رتبة نجم ثابت.

لم تتجاوز أعدادهم المئة بقليل، لكن بالنسبة لإيثار، لم يكن لأي من ذلك أدنى أهمية. الرتبة، العدد، الخبرة، كلها لا معنى لها. سيموتون جميعًا على حد سواء.

تحركت يده نحو مقبض فيرلاس، الذي كان يرتاح بهدوء عند خصره وكأنه ينتظر أيضًا. وما إن لامست أصابعه السلاح، حتى تغير الجو. كثف الهواء في ساحة المعركة بشكل ملموس تقريبًا، وارتفع الضغط مع تصاعد الهالة بعنف إلى الخارج.

انضغطت القوة غير المرئية على كل من كان حاضرًا، خانقة وقمعية. توقفت المحادثات في منتصف النفس. حتى الريح بدت تتردد. امتد الصمت بينهم كخيط مشدود على وشك الانقطاع.

ثم انقطع.

تحطم الصمت في اللحظة التي خطا فيها إيثار خطوة أخرى إلى الأمام. لكن قبل أن تستقر تلك الخطوة بالكامل، كان قد اختفى بالفعل.

تلألأ جسده عدة أمتار إلى الأمام في تشويه من السرعة، ظاهرًا أمام المجموعة المكونة من ستة أشخاص الذين تحدثوا عن اغتصابه بعد ستة أيام من الآن. تذكرهم بوضوح. ضحكاتهم. يقينهم. فحشهم. قبل أن يتمكن أي منهم حتى من توسيع عينيه في استيعاب، تألق سيف إيثار المبارز في شريط من بريق فضي. تحرك النصل مرة واحدة، مرة واحدة فقط، لكن رأسين انفصلا في حركة واحدة سلسة.

تفجر الدم وتطاير على الأرض المحروقة بينما ارتفعت الرؤوس المقطوعة للحظات في الهواء، وملامحها متجمدة في صدمة. بقي الأربعة الباقون مشلولين لأجزاء من الثانية، وعدم التصديق يثبتهم في مكانهم. ثم استحوذت عليهم غريزة البقاء. اشتعلت طاقة الأسترا في أجسادهم، متدفقة عبر عروق أسترا ومنفجرة إلى الخارج في موجات عنيفة.

لكن لم تتاح لهم فرصة إطلاق هجوم، فقبل أن يتمكنوا من ذلك، كان إيثار قد تحرك مجددًا.

انحرفت شرارة فضية أخرى في الهواء. دوّى صوت تمزق الغضروف واللحم في ساحة المعركة، رطبًا وحشويًا. انهار جسد ثالث. لم يتوقف. تدفقت حركته بسلاسة إلى الضربة التالية وهو يتقدم نحو الرابع. ارتفعت قدمه عن الأرض في قوس قوي، وارتطمت مقدمة قدمه مباشرة بتفاحة الرجل بقوة ساحقة. تكسر العظم. توقف التنفس. انهار جسد الرجل قبل أن يفهم حتى ما حدث.