الفصل 571

الفصل 571: المجهول رقم ثلاثة

وقف إيثار وسط دخان وحطام دماره، واتجهت عيناه بحدة إلى الجانب، مثبتة على الاتجاه الذي أُطلقت منه بنى السيوف الدموية.

وبدون تردد، تحرك. مزق جسده سحابة الدخان والغبار الكثيفة، مبددًا إياها في أعقابه كما لو كانت ضبابًا هشًا أمام عاصفة. لم يلقِ بالًا للناقل مجددًا؛ كانت حواسه قد أكدت بالفعل أن الرجل قد اختفى قبل أن يبتلعه انفجار الضوء الذهبي بالكامل.

وفي اللحظة التي قطع فيها إيثار مسافة تزيد عن أربعمئة متر في اندفاع سريع لا يتنفس، تألق سيفه المبارز إلى الأمام نحو شجرة بقوة هائلة وموجة قطع من الهواء المضغوط. رد الرجل المختبئ خلف الشجرة فورًا. صرخ سيفه الطويل إلى الأمام ليلتقي بنصل إيثار وجهاً لوجه، اصطدام الفولاذ بالفولاذ في تحدٍ عنيف.

انفجر أزيز معدني حاد إلى الخارج، مصحوبًا بانفجار موجة صدمة تموجت في الهواء المحيط. لم يتراجع أي منهما خطوة واحدة. الشجرة بجانبهما، التي كانت قد ضعفت بالفعل وعلى وشك الانهيار من الانفجار الدموي السابق، انفجرت فورًا إلى شظايا خشبية لا حصر لها تناثرت كشظايا في كل الاتجاهات.

ثم، في ضبابية، اختفيا كلاهما بسرعة سخيفة وقوة مرعبة. تصادم السيف الطويل وسيف المبارزة مرارًا في تبادل سريع، كل ضربة تُوجه وتُصد بوتيرة طمست حدود الإدراك. تطايرت الشرر مع كل اصطدام، ناحته خطوطًا عابرة من الضوء عبر الهواء المليء بالدخان.

في اللحظة التالية، شعر إيثار بيده تتجمد لأجزاء من الثانية.

صرخ سيف رقم واحد الطويل نحو عنقه بدقة قاتلة. شق النصل حلق إيثار بنظافة كالسكين في الزبدة... لكن لم يتطاير دم.

ضاقت عينا رقم واحد فورًا. كشخص تدور قدرته المستيقظة حول التلاعب بالدم، استطاع أن يدرك غريزيًا أن هجومه قد فشل. وقد فشل بالفعل. كان إيثار قد اخترق الضربة في اللحظة الدقيقة للاصطدام.

في الوقت نفسه، غادرت قدم إيثار اليسرى الأرض بقوة انفجارية. اتجهت مقدمة قدمه نحو صدغ رقم واحد من الجانب، والهواء نفسه يصرخ تحت سرعة الركلة. لكن بدون سابق إنذار، ازدادت سرعة رقم واحد بشكل كبير. تراجع إلى الخلف بسهولة غير طبيعية، وكأنه مدعوم بقوة غير مرئية. لم يلتق هجوم إيثار سوى بالهواء الخالي.