الفصل 625

الفصل 625: انسحاب تكتيكي

كان إيثار يرى الحراس يجلون الناس، ليس إلى منازلهم، بل إلى ما بدا ملجأ تحت الأرض. حتى أولئك الذين أغلقوا على أنفسهم داخل بيوتهم قيل لهم أن يخرجوا؛ وإن رفضوا، كسر الحراس أبوابهم ببساطة وأخذوا السكان إلى بر الأمان، دون توفير وقت أو تردد مع إلحاح كل لحظة تمر.

لم يكن لدى أحد وقت للاستماع إلى السكان المرتعدين خوفاً، الذين سيموتون حتماً إن تُركوا خلفهم. أما بالنسبة لأبوابهم ومنازلهم المدمرة، فقد عرف الناس بالفعل أن الدوق نفسه سيصدر الأموال لإعادة بناء كل شيء؛ فالرجل كان نبيلاً وكريماً بذلك القدر. ففي النهاية، تماثيله صنعها الناس في جميع أنحاء أراضيه لسبب، رموز ليس فقط للتبجيل بل للثقة التي اكتسبها على مر سنوات من القيادة الكريمة.

'الأراضي، من البداية إلى النهاية، كبيرة بشكل سخيف،' فكر إيثار في نفسه. ورغم أنه تجول في أراضي وارغريف من قبل، إلا أن ذلك كان مرة واحدة فقط؛ وبقية الوقت، بالكاد مر عبر بوابات الأراضي، باستثناء مرة حضوره حفلة عيد ميلاد التوأم الملكيين وأثناء رحلته إلى بارونية كانيستين ليتوجه إلى أكاديمية النجم، دون أن يدرك حقاً الحجم الهائل لما يقع تحت اسم وارغريف.

'حقاً، إما أن الوالد أو البطاركة الآخرين قبله كانوا حكماء،' فكر إيثار وهو ينظر إلى الملجأ تحت الأرض، متسائلاً إن كان النبلاء الآخرون سيكلفون أنفسهم عناء إنفاق الأموال على أشياء كهذه، أو إن كان معظمهم سيجمعون الثروة بدلاً من ضمان بقاء من هم تحت حكمهم، مقارنة صامتة لا تحتاج إلى نتيجة منطوقة.

وبينما كان إيثار غارقاً في التفكير في أصحاب رتبة نجم تاج والملاجئ، ظهر شكل بجانبه؛ كان ييفريك مجدداً، حضوره هادئ ومفاجئ كعادته، وكأنه كان هناك دائماً واختار اللحظة فقط ليُلاحظ.

حدق في إيثار وتكلم: "أيها الشمس العاشر، من الخطر حقاً أن تكون هنا"، نبرته هادئة ومتزنة رغم الاستعداد للحرب الذي كان الرجل ينفذه. وقف ييفريك لا يختلف عن ذي قبل؛ لا دروع جديدة أو سحرية تزين جسده. وقف الرجل غير مكترث، وكأنه يعلم أنه وحده كافٍ للدفاع عن عقار وارغريف، وسكونه ذاته يحمل ثقلاً لا تستطيع الكلمات محاكاته.