الفصل 66

الفصل 66: قتلة

ورغم أن إيثان كان يدرك أن الصحوة الحقيقية كانت محنة بقاء، إلا أنه لم يكن ينوي قضاء المدة بأكملها في التراجع. الهروب المستمر لمدة ست ساعات كان سيتركه في موقف دفاعي، دون أي ميزة تكتيكية، وهي مخاطرة أكبر من أن تُتجاهل.

مع ذلك الفكر، وفي اللحظة التي لمست فيها قدماه الأرض، دفع بنفسه إلى الأمام، قاطعاً الهواء بينما اندفع شكله في الاتجاه الذي أُطلق منه السهم.

ضاقت عيناه، واشتدت حواسه، ماسحةً عبر الدخان المتصاعد واللهب المتأخر من الانفجار.

ورغم أن الظلام غطى الغابة بأكملها، رأى إيثان كل شيء ضمن إدراكه الشامل بوضوح بلوري، كل تفصيل مضاء وكأنه تحت شمس الظهيرة. وما وراء حدود إدراكه الشامل، تكيفت رؤيته بدقة مع الظلال، منسجمة بسلاسة مع العتمة الطبيعية.

اشتعل الألم بعنف من جرحه، انفجار حارق عبر أعصابه، لكن إيثان لم يكترث. تركيزه تضيق إلى نية واحدة شاملة آكلة: اقتل.

ضمن نطاق إدراكه الشامل، برز شخصان. أحدهما، رامٍ رشيق، كان بالفعل يقفز نحو شجرة أخرى. والآخر اندفع إلى الأمام، وخناجر تلمع في يده، مقفلاً المسافة بنية مميتة.

"قتلة" فكر إيثان ببرود.

وبينما اندفع القاتل الحامل للخنجر إلى الأمام، انطلق نصلته نحو عيني إيثان، متلألئة بنية قاتلة. لكن إيثان انزاح جانبا ببساطة، منزلقاً بسهولة حول الضربة. لم يرد، ليس مباشرة على الأقل. بدلاً من ذلك، تشوش جسده إلى الأمام، تاركاً القاتل خلفه بينما ركض نحو الرامي.

ومضة من الارتباك عبرت وجه القاتل، وعقله بالكاد بدأ يسجل الشذوذ.

لكنها لم تحصل على فرصة للفهم.

في وميض من الفضة، تحركت فيرلاس بإرادتها الخاصة، قاطعة عنق القاتل بضربة واحدة انسيابية.

صفير سهم آخر عبر الهواء نحو إيثان، صوته حاد ومميت. هذه المرة، لم يجرؤ على صدّه، بدلاً من ذلك، تفاداه. لكن في امتداد تلك اللحظة الواحدة، بدا الزمن وكأنه يتشوه.

انطلق تكيفه الغريزي إلى الحياة.