الفصل 675

الفصل 675: العودة

---

ظهر إيثار في قاعة العمليات اللوجستية والمهام في ومضة من الضوء الأبيض.

وما إن وصل، حتى وقف صامتًا للحظة قصيرة، مستنشقًا بعمق وكأنه يتكيف مع هواء أكاديمية النجم.

كان يعيد تعريف نفسه بأجوائها بعد أيام من الغياب، رغم أن المهمة منحته شهرًا واحدًا، ثلاثين يومًا لإكمالها.

إلا أنه أنجزها في غضون عشرة أيام، وهو مجرد ثلث الوقت المخصص.

في اللحظة التالية، استدار وبدأ يسير نحو الموظف المسؤول، الذي كان كسولًا كالعادة، ووقفته مسترخية، وسلوكه غير مبالٍ.

ولكن ما إن رأى إيثار، حتى لمع ضوء مختلف في عينيه وعادت طبيعته المهنية فورًا، لتحل محل ذلك الكسل بانتباه حاد.

تحدث الموظف وكأنه كان ينتظر إيثار، وكانت نبرته عفوية لكنها مشوبة باعتراف ضمني: “لقد قررت العودة أخيرًا”.

أجاب إيثار بهدوء وهو يتوقف أمام مكتب الموظف، ونظراته ثابتة وتعابيره لا تُقرأ: “تبدو وكأنك كنت تتوقعني”.

رد الموظف وهو يدفع يده للأمام، ملوحًا لإيثار بتسليم لفافة المهمة، وكانت أصابعه تنقر بخفة على المكتب ترقبًا: “لقد فعلت، ففي النهاية، تركت خمسة عشر قرويًا هنا واختفيت فورًا”.

أجاب إيثار وهو يسلم الرق، وكان شرحه موجزًا لكنه كافٍ: “حسنًا، لم تكن المهمة إنقاذ القرويين فحسب، بل إنهاء سبب الاختطاف أيضًا”.

“السبب في مغادرتي فورًا كان للتعامل مع ذلك بالذات، ولو بقيت، لكنت فشلت في المهمة”.

أومأ الموظف وأخذ الرق من يد إيثار، وختمه بتعبيرات هادئة، وحركاته سلسة ومدربة، وكأنه قام بهذا الفعل مرات لا تحصى من قبل.

حدق إيثار في الموظف؛ لسبب ما، بدا الرجل أكثر ثرثرة من المعتاد، وأكثر انخراطًا من شخصيته المنعزلة عادةً.