الفصل 73

الفصل 73: النوم

في وميض من خطوط فضية، ظهر إيثان وفيرلاس على غصن شجرة. في اللحظة التي ظهرا فيها، انهار إيثان على ركبتيه بينما تخلى جسده بالكامل. لقد كان في حركة مستمرة وذروة لمدة ساعتين كاملتين دون راحة، والآن ظهر ذلك.

مباشرة بعد وصولهما، انقضت الثعابين، كالعادة، نحوهما، لكن فيرلاس لم تسمح لأي شيء بالاقتراب من سيدها. لكنها لم تقتلها، كما أمرها إيثان ألا تفعل.

قطعت ببساطة الأغصان التي كانت عليها، فأسقطتهما فوراً إلى الأرض. ابتعدت الثعابين، مذعورة وخائفة، منزلقة بعيداً في خوف.

كان موقع إيثان الحالي هو نفس المكان الذي استيقظ فيه في بداية المحنة. كانت الشجرة التي تسلقها للمرة الأولى، المكان الذي قتل فيه أول أفعى.

دون علم الجميع، كان إيثان قد ترك علامة موقع على تلك الشجرة بالذات، فقط في حالة نشوء موقف كهذا.

سمحت له علامة الموقع بتحديد ما يصل إلى ثلاثة مواقع مختلفة. كانت الأولى غرفته؛ والآن، أصبحت هذه الشجرة الثانية. والثالثة ظلت غير معلنة، محفوظة لحالة طوارئ أخرى غير معروفة.

كان إيثان الآن مستلقياً على ظهره عبر الغصن، يلهث بشدة، وصدره يرتفع وينخفض مع كل نفس. الهجوم الأخير الذي قام به لم يكن سوى مقامرة، واحدة مبنية بالكامل على عنصر المفاجأة.

لو فشلت، لكان قد خطط للانتقال فوراً، لكنها لم تفشل. لقد نجحت. حدق إيثان في القمر الباهت في السماء أعلاه بينما كان يرقد هناك بلا حركة، كجذع ساقط.

'النظام، كم تبقى من الوقت؟' سأل إيثان ذهنياً.

[أربع ساعات وثلاثون دقيقة]

رد النظام دون تردد، وصوته هادئ وفعّال.