الفصل 766

الفصل 766: حفلة القصر

---

على عكس احتفال عيد الميلاد الملكي قبل عامين، حيث لم يكن الطابق العلوي يستقبل سوى نبلاء إمبراطورية زاريثورن حصراً، فإن هذا الطابق العلوي الحالي لم يقتصر على النبلاء فحسب.

بل كان يرحب أيضاً بتجار ذوي نفوذ مالي وسياسي ضخم، إضافة إلى قوى أخرى، سواء كانوا من النبلاء أم لا.

في هذه اللحظة، كان أزيرون ومالريك واقفين معاً بوجوه جامدة خالية من التعبير.

بالكاد نطقا بكلمة لأي من الحاضرين، وهو أمر مألوف بالنسبة لأزيرون، إذ لم يكن الرجل مولعاً بالمناسبات الاجتماعية قط.

كان يفضل القتال أو البقاء في عقاره، موقعاً على أي أوراق يقدمها له كبير خدمه الشخصي.

أما مالريك، فرغم أنه عادة ما يكون شخصاً اجتماعياً، إلا أنه لم يكن يعرف سوى القليل من الحاضرين في تلك اللحظة.

من حولهم، كانت بيوت نبيلة عديدة تتبادل الأحاديث، وكل منها يسارع إلى بناء علاقات لتعزيز مكانة عائلته بطريقة أو بأخرى.

لكن الموضوع الرئيسي لتلك الليلة كان المنافسة بين الإمبراطوريات، التي كانت السبب الرئيسي لتجمعهم جميعاً هناك.

تداول الحاضرون من الشخصيات النافذة تنبؤاتهم حول الأبطال المستقبليين والمواهب الخفية والقوة الإجمالية للإمبراطوريات المتنافسة، في حديث دائم التكرار.

كان اسم إيثار يهمس بين الحين والآخر، يغادر فماً ويدخل آذاناً مختلفة؛ فكيف لا يكون محط الأنظار هنا؟

فالأخبار قد انتشرت بالفعل أنه الوارغريف الفاشل، بداية تراجعهم.

ومع ذلك، وعلى الرغم من ترديد اسمه، لم يجهر به أحد بصوت عالٍ، لا الدوقات ولا الإمبراطورة ولا السيدة العليا ولا أباطرة الإمبراطوريات الأخرى.

كل ذلك لأنهم لم يرغبوا في أن يوجه مالريك نظرة نحوهم، فتخطر له أية أفكار طريفة.