الفصل 777

الفصل 777: بداية السباق

---

مرت بضع دقائق، وسرعان ما انتهت فحوصات الهوية وفحوصات عمر العظام. أومأ فاتلس بين للموظفين شاكراً لهم على وقتهم قبل أن يغادر هو وطلابه الحجرة ويعودوا إلى الممر. هذه المرة، ساروا إلى الأمام فقط، وكلما تقدموا، ازدادت همهمات الأصوات التي تصل إلى آذانهم.

وسرعان ما، عبر الممر الخافت الإضاءة، استطاع إيثار أن يميز مساحة تؤدي إلى منطقة شديدة السطوع. وعندما خطا إليها، وصل إيثار إلى مركز المدرج، وتألقت عيناه بدهشة خالصة إذ تركه ما رآه مبهوراً.

كان الجزء الداخلي من المدرج مصمماً حرفياً للراحة والاستعراض. ارتفعت أكثر من مليوني مقعد في مدرجات ضخمة حول الحلبة، كل منها مزود بوسائد تكيفية ومضاء بضوء خافت تحت كل صف. بدا الملعب بأكمله خاضعاً للتحكم المناخي، مع أنظمة تهوية متطورة تحافظ على درجة حرارة مريحة وتدفق هواء نقي في جميع أنحاء المكان. وتم دمج مكبرات صوت قوية في الهيكل، مما يضمن وصول الصوت بوضوح إلى كل متفرج.

وفوق مركز المدرج، أضاءت عدد لا يحصى من الألواح الضوئية وأجهزة العرض التجسيدية الحلبة وعرضت الإعادة والإحصائيات واللقطات المباشرة على شاشات عائمة. واحتلت صناديق المشاهدة الفاخرة المستويات العليا، مما وفر صالات خاصة ومناظر غير محجوبة عبر زجاج طاقي شفاف.

كل جزء من المدرج صُمم لتوفير أقصى درجات الراحة والرؤية والانغماس للمتفرجين.

لقد فاقت إمبراطورية ثالڤورن توقعات الجميع.

أفاق إيثار من ذهوله بينما اصطدم الضجيج بأذنيه كقصف رعد. كان هذا تجمعاً لمليوني شخص؛ لم تكن هناك آداب نبيلة، فقط حماسة خالصة وتعطش للتسلية.

صرخ أحد المتفرجين بأعلى صوته: "لقد وصلوا!!!!!!"

وكاد آخر أن يصرخ: "لقد وصلت إمبراطورية زاريثورن أخيراً!!!"

"ثالڤورن!!!!"

"زاريثورن!!!!"

"فيلكارين!!!!"

"فاندروس!!!!"

النبلاء، والعوام، والتجار، والمغامرون، والمرتزقة، لا يهم. كانوا جميعاً يصرخون بأعلى أصواتهم. كانت الصرخات المتداخلة لأكثر من مليون شخص تهز الأرض والهواء حرفياً.

شعر كل طالب بالضغط ينزل على أكتافهم، ودمهم يبرد. نعم، كثيرون منهم أرادوا الاهتمام، والآن حصلوا عليه... لكن هذا لم يكن بالضبط نوع الاهتمام الذي أرادوه. لم يستطع الكثيرون إلا أن يصرّوا على أسنانهم ويشدوا أجسادهم بينما كانوا يشعرون بالصوت والكلمات والأصداء، كل شيء ينصب عليهم.

قد يسأل المرء كيف استطاع بعض العوام الفقراء تحمل تكاليف مقاعد في مثل هذا الحدث المباشر. الإجابة بسيطة: السيدة العليا سينثيا كانت رحيمة وأجرت قرعة للعوام، مما سمح لمئتي ألف من العوام، نصفهم من الحلقات الداخلية ونصفهم من الحلقات الخارجية، بحضور هذه المنافسة بين الإمبراطوريات مجاناً.