الفصل 804

الفصل 804: اليوم الثاني

---

أما إيثار نفسه، فطوال الساعات الماضية، كان قد حول الغابة المستنقعية إلى نهاية، إذ لم تفوح منها سوى رائحة الدم والموت والدمار، وجثث متناثرة تلوّن أرجاءها بأكملها.

بعد أن حرر طاقة الأسترا وانتماءين من انتماءاته، انطلق إيثار في هيجان. فاجتاز كل شبر وزاوية بحثاً عن أي كائن من الرتبة الثالثة فما فوق، وما إن يعثر على واحد، حتى يرسله إلى بارئه. لم يكن هناك سبب للتريث، لذا اكتفى بالاستمتاع.

كان إيثار يتوقع العثور على المزيد من الوحوش من رتبة قبر أو إيموفيراي من الرتبة السادسة ليستمتع بقتالهم أكثر. لكن يبدو أن المنافسة بين الإمبراطوريات لم تكن بتلك السخاء، إذ لم يعثر إيثار سوى على اثنين آخرين، تسلى بهما قليلاً قبل أن يمزق صدريهما بدفعة من سيف مبارزه.

وبعد أن ذبح كل ما في الغابة المستنقعية من كائنات، غادرها إيثار ببساطة. وفي هذه اللحظة، كان موقعه الحالي أشبه بأرض قاحلة مهجورة مليئة بالأودية. ارتفعت صخور عمودية شاهقة مسننة نحو السماء وكأنها مسلات قديمة، ويمتد عددها إلى المئات. وانتشرت في المناظر الطبيعية أخاديد صخرية وهوات وحفر انهيارية، مع بعض الجبال هنا وهناك.

لكن بحلول الوقت الذي وصل فيه، كان الليل قد حل بالفعل، فلم يكلف نفسه عناء التجول بحثاً عن شيء آخر ليقتله ويكسب نقاطاً. إضافة إلى ذلك، كان رصيد نقاطه الحالي ببساطة... سخيفاً إلى درجة أن إيثار تساءل عما إذا كان الباقون يحاولون أصلاً. ورغم أن بعضهم حاول اللحاق به، إلا أنهم في النهاية لم يقدروا إلا على المحاولة.

وبما أن الليل قد حل، كان على إيثار أن يجد مكاناً للمبيت مثل أي شخص آخر. حسناً، من الناحية الفنية، لم يكن بحاجة للبحث عن مكان، لأنه كان يحمل معه خيمة فاخرة، مخبأة في مخزون نظامه.

خلال أشهر متتالية من المهام في أكاديمية النجم، كان من الطبيعي أن يحمل إيثار خيمة معه. لكن ليست أي خيمة، بل خيمة فاخرة، من النوع الذي يستخدمه الملوك والأباطرة في رحلاتهم الاستكشافية وما شابه ذلك. بالطبع، لم يشتريها إيثار. بل ذهب ببساطة إلى عقار وارغريف وأخذ واحدة. ففي النهاية، لماذا يضيع نقاطاً أكاديمية ثمينة يمكن إنفاقها على التدريب في مثل هذه الأشياء؟

لذا، احتاج إيثار فقط إلى إيجاد مكان مثالي لنصب خيمته، إذ لم يكن يريد نصبها في العراء والمخاطرة بالتعرض لهجوم. بالطبع، كان يستطيع صد أي مهاجم في ظلام الليل، لكن النوم كان ثميناً. فهناك وقت للقتال ووقت للراحة.

داخل الخيمة الفاخرة، أكل إيثار وهو يضغط على هاتفه. في هذه اللحظة، كان يقرأ عن المنافسة بين الإمبراطوريات، ويشاهد أيضاً بعض المقاطع التي رُفعت على الإنترنت. فوق رأسه كان يعلق مصباح يضيء الخيمة، ليس بسطوع مفرط، لكن بما يكفي للرؤية بوضوح مع تجنب جذب الانتباه غير الضروري. وإلى جانبه، كانت هناك بعض الرفوف تحمل كتباً يمكن قراءتها، بينما وقف على الجانب سرير فاخر لا تستطيع حتى المناطق الإيجابية توفيره.