الفصل 833

الفصل 833: حفرة الهاوية

---

كان إيثار وويليام وفينش وراين وفايلريك لا يزالون يتناقشون فيما بينهم وهم جالسون على الأرض. وسرعان ما أُعيدت إليهم خواتمهم الفضائية، وكان أول شيء فعله كل منهم هو تفقد محتويات خواتمهم للتأكد من عدم أخذ أي شيء أو استبداله بمزيف أو نسخة مقلدة.

"لكن يجب أن أسأل،" تكلم ويليام، وعيناه تتحولان نحو إيثار، "ألا تعتقد أنك مذهل بعض الشيء؟ حتى مع تجمع أعظم مواهب جيلنا من جميع أنحاء العالم في مكان واحد، لم يستطيعوا جعلك تبدو أقل وحشية،" تنهد، منزعجاً حقاً في هذه المرحلة لأنه لم يستطع ببساطة فهم كيف يمتلك إيثار هذه الموهبة المذهلة.

ابتسم إيثار ورد، "أنتم جميعاً تعلمون بالفعل أنني كنت دائماً بهذه الموهبة. لا ينبغي أن يكون ذلك صادماً أو مفاجئاً لأي منكم،" كانت نبرته هادئة وخالية من أي أثر للتباهي أو الغرور.

هزت راين رأسها وتكلمت، "في بعض الأحيان أتساءل كيف تتمكن من البقاء هادئاً رغم امتلاكك كل هذه الموهبة. كان معظم الناس ليصبحوا متعجرفين ومغرورين ولا يُطاقون منذ زمن طويل،" كانت قد شفيت تماماً بالفعل. كل ما كانت تحتاجه الآن هو العودة إلى الفندق، والراحة لاستعادة قدرتها على التحمل وطاقة الأسترا، ثم الاستمتاع بحمام طويل وشامل ووجبة.

ليس هي فقط، بل ويليام وكل الآخرين قد شفوا تماماً أيضاً. الشيء الوحيد الذي ينقص أي منهم الآن هو الراحة الكافية بعد الأحداث المرهقة لجولة التصفيات.

"أعرف، أليس كذلك؟... تنهيدة... أنا متواضع جداً لدرجة تضر بي،" رد إيثار بنبرة مرحة، وتعبيره يحمل قدراً كافياً من الجدية لجعل الجميع يتساءلون عما إذا كان يمزح أو يؤمن حقاً بما قاله للتو.

لف ويليام عينيه فوراً بينما لم تستطع راين إلا أن تطلق ضحكة خفيفة على مدح إيثار لنفسه بوقاحة.

فينش، الذي ظل صامتاً طوال الوقت، تكلم أخيراً، "رغم أن الفجوة بينك وبين الجميع مذهلة، هل تعتقد أن أي شخص يمكنه أن يشكل تحدياً حقيقياً لك خلال المرحلة التالية من المنافسة؟" كانت نبرته مليئة بالفضول.